Primeros años
Francisco Bolognesi nació el 4 de noviembre de 1816 en Lima, en una casa ubicada en la actual Jirón Caylloma. Era hijo de Andrés Bolognesi Camparello, músico italiano natural de Génova, y de Juana Cervantes Pacheco. Tenía tres hermanos: Mariano, que llegó a ser coronel de artillería, y Margarita y Manuela, ambas casadas con extranjeros y residentes fuera del país.
Después de la muerte prematura de su padre, trabajó como tenedor de libros en una empresa comercial y realizó varios viajes a la región de Carabaya (Puno) y Cuzco para extraer y comercializar café, cáscara y coca. Estudió en el seminario conciliar de San Jerónimo de Arequipa entre 1825 y 1832.
Trayectoria militar
En 1844 presenció la batalla de Carmen Alto, que selló la victoria de las tropas constitucionalistas de Ramón Castilla. Se incorporó al Ejército como voluntario de la Guardia Nacional durante el conflicto con Bolivia (1853) y, al año siguiente, fue ascendido a teniente coronel y segundo al mando del batallón Libres de Arequipa. Tras la victoria de Castilla en La Palma (enero de 1855), Bolognesi se convirtió en su ayudante de orden.
Durante la revolución de Vivanco (1858) comandó el escuadrón de caballería ligera y la primera brigada de artillería, resultando herido en el muslo y obteniendo el ascenso a coronel. Participó en la guerra contra Ecuador (1859‑1860) y, en 1860, fue enviado a Europa por el presidente Castilla para estudiar los avances de la artillería. Regresó con 54 cañones de ánima rayada, los primeros de este tipo en el Perú, y fue nombrado comandante general de artillería.
En 1862 defendió el cuerpo de artillería en un polémico artículo publicado en El Comercio. Más tarde, bajo el mandato del presidente Juan Antonio Pezet, volvió a Europa y trajo los cañones Brakely que, en la batalla del Callao (2 de mayo de 1866), derrotaron a la escuadra española. Al regresar, fue nombrado comandante general de las baterías del Callao (1868) y, tras una distinguida carrera, se jubiló en 1871 a los 55 años, sirviendo como gobernador civil de Callao.
Guerra del Pacífico
Aunque estaba retirado, cuando estalló la guerra contra Chile (1879) solicitó reincorporarse como voluntario, a sus 60 años. Como comandante de la tercera división participó en la derrota de San Francisco (19 de noviembre de 1879) y en la victoria de Tarapacá (27 de noviembre de 1879), a pesar de padecer una alta fiebre.
En abril de 1880, tras la reorganización de la defensa peruana en Tacna, fue enviado al puerto de Arica y recibió el mando general de la ciudad (3 de abril de 1880). Ante el ataque chileno, convocó a sus oficiales y, unanimemente, acordaron defender la fortaleza hasta el último hombre.
Cuatro días después, el 7 de junio de 1880, Bolognesi cayó muerto al recibir un disparo enemigo, cumpliendo la promesa de defender Arica con su vida.
Vida personal y legado
Se casó con Josefa de la Puente y Rivero, con quien tuvo cuatro hijos: Margarita, Federico, Enrique y Augusto. Los dos últimos fallecieron en las batallas por la defensa de Lima (1881).
“Era un hombre de baja estatura, con movimientos lentos y duros, pero su voz era clara y plena a pesar de la edad. El cabello plateado y la abundante barba contrastaban con su rostro curtido y vigoroso. Su inteligencia era innata; aunque carecía de estudios formales, tenía una percepción clara de los hechos y una agilidad mental forjada por la experiencia en los campamentos.” — Roque Sáenz Peña, futuro presidente de Argentina.
Archivos multimedia
Vida del héroe Francisco Bolognesi transmitida por el programa “Sucedió en el Perú”.
