Fundador del periódico L'Humanité en 1904 y del Partido Socialista SFIO un año después, Jean Jaurès encarnó el socialismo pacífico hasta su asesinato en la víspera de la Primera Guerra Mundial. Crítico de la concepción marxista de la toma del poder, se opuso toda su vida al uso de la violencia, tanto en el plano social como en la política exterior. Figura moral de la izquierda, inspirado por el socialismo humanista, fue una referencia para generaciones de políticos, entre ellos Léon Blum, Pierre Mendès‑France y el propio François Mitterrand, quien inauguró el museo Jaurès en Castres.
Los inicios de Jean Jaurès en la política
Nacido en Castres en 1859 en una familia burguesa, Jaurès destacó en sus estudios y accedió a la École Normale Supérieure de París. Tras ejercer como profesor de filosofía en el liceo de Albi, se trasladó a la Facultad de Letras de Toulouse, donde fue conferenciante a partir de 1883.
Su carrera política comenzó en el Tarn, donde fue elegido diputado en 1885. Primero republicano, se acercó al socialismo alrededor de 1892 bajo la influencia de Lucien Herr y la huelga de los mineros de Carmaux. Como diputado socialista independiente, ganó notoriedad por su elocuencia y su erudición.
Durante el caso Dreyfus, inicialmente defendió la culpabilidad de Alfred Dreyfus, pero tras la publicación de "J'accuse" de Zola y la revelación de los documentos falsificados, se comprometió apasionadamente con la defensa del militarista, bajo los principios del humanismo y contra la arbitrariedad institucional. Ese episodio le otorgó una importante proyección nacional.
El auge del socialismo francés
Tras las violentas huelgas reprimidas por el gobierno, el movimiento socialista se dividió entre el partido de Jean Jaurès y el de Jules Guesde. Jaurès venció en las elecciones legislativas de 1902 frente a los guesdistas.
Reelecto en 1906, 1910 y 1914, dominó la izquierda durante ese período. La unificación del partido socialista, impuesta por la Segunda Internacional (1904), exigió condenar cualquier colaboración con la burguesía, lo que limitó la participación en gobiernos.
En 1908 la nueva sección francesa de la Internacional de los Trabajadores (SFIO) le confió la dirección efectiva del partido. Como fundador de L'Humanité, buscó establecer una verdad humana y cosmopolita, conciliando idealismo con materialismo, individualismo con colectivismo y democracia con lucha de clases. Bajo su liderazgo, el Partido Socialista avanzó rápidamente.
Jaurès, una figura de paz
Jaurès creía firmemente que la estabilidad republicana dependía, ante todo, de la paz. El ascenso de la extrema derecha y las crecientes tensiones internacionales le llevaron a una intransigencia pacifista: temía que el triunfo del capital provocara el colapso de la democracia mediante la guerra.
El avance del capitalismo, respaldado por antiguos compañeros como Georges Clemenceau y Aristide Briand, le convenció de que solo una Internacional de los Trabajadores bien organizada podría frenar el dominio del capital y los peligros de la competencia capitalista para la paz. Intentó, sin éxito, que los congresos de la Internacional aprobasen mociones para evitar la guerra (Stuttgart 1907, Copenhague 1910).
Desde 1910 percibió el auge del nacionalismo europeo y el riesgo de un conflicto generalizado. Propuso la creación de un ejército defensivo con la participación de toda la población y se opuso a la ley de tres años que extendía el servicio militar obligatorio. Instó a los socialistas alemanes a organizar una huelga general en las fábricas de armamento ante la amenaza bélica. Su famoso discurso en el congreso extraordinario de Basilea (1912) provocó la indignación de los nacionalistas, al denunciar la absurdidad de una guerra provocada por los capitalistas en detrimento de los más pobres.
El 25 de julio de 1914, cuando la guerra se cernía sobre Europa, Jaurès lanzó otro enérgico llamamiento a la paz: "Ya no hay más que la muerte y la barbarie; la única esperanza de preservar la paz y la civilización es que el proletariado una sus fuerzas y que franceses, ingleses, alemanes, italianos y rusos se unan, de modo que el latido unísono de sus corazones ahuyente la terrible pesadilla". El llamado quedó en vano. El 31 de julio de 1914, en el Café du Croissant de París, fue asesinado por el joven fanático Raoul Villain. Días después Alemania declaró la guerra y, el 4 de agosto, los socialistas se adhirieron a la "Unión Sagrada", una especie de tregua política ante el conflicto.
La posteridad de Jean Jaurès
Cuando el Cartel de la Izquierda decidió, en 1924, rendir homenaje a Jaurès trasladando sus restos al Panteón con una ceremonia popular, se celebró su victoria simbólica tras cinco años de exilio político. Desde entonces, el carácter partidista de su panteonización se ha atenuado y el hombre ha pasado a la memoria colectiva de la República, convirtiéndose en un mito del siglo XX.
Jaurès fue admirado incluso por sus adversarios, como Maurice Barrès, y gozó del respeto de sus contemporáneos. Su figura marcó a varias generaciones de políticos, tanto en Francia como en el extranjero (por ejemplo, los republicanos españoles). Su reputación se basa en una personalidad que combina pragmatismo y humanismo, rectitud e inflexibilidad, y que se ha convertido en un modelo de integridad republicana.
Su firme apego a las instituciones democráticas trasciende las divisiones políticas: representa una versión no apasionada de la república de los "maestros", la cual, pese a los defectos de la Tercera República, permitió la perpetuación del régimen republicano. Georges Pompidou, de derecha, también declaró haber tomado a Jaurès como modelo político.
Intelectual socialista, teórico del socialismo (por ejemplo, en "Études sociales", 1901) y hombre de acción, Léon Blum lo describió como poseedor de una "sinfonía genial". Jaurès es, ante todo, uno de los padres y mártires del socialismo francés. La síntesis que logró dentro de la SFIO influyó profundamente en el pensamiento de la izquierda francesa. Más allá de su muerte violenta, que aumentó su aura, el mito jauresiano persiste porque defendió siempre la unión entre la democracia parlamentaria y la defensa de la clase trabajadora. Su proyecto de transición legal, respetuoso de la libertad individual y orientado a una república social y socialista, inspiró a figuras como Léon Blum, Pierre Mendès‑France y François Mitterrand.
Bibliografía
Jean Jaurès, biografía de Gilles Candar y Vincent Duclert. Fayard, 2014.
Jean Jaurès, biografía de Jean‑Pierre Rioux. Perrin, 2005.
Jean Jaurès: Fighting for Humanity, de Rémy Cazals. Editions midi‑pyrénéennes, 2017.
