Nikita Jruschov fue el máximo dirigente de la URSS y del Partido Comunista Soviético entre 1953 y 1964. La historia lo recuerda por su famoso gesto en la Asamblea General de la ONU en 1960 y por su enfrentamiento con Kennedy durante la Crisis de los Misiles en Cuba en 1962. Tras denunciar los excesos de Stalin en el 20.º Congreso del Partido, impulsó una "normalización" del régimen y la coexistencia pacífica con Occidente, aunque sus reformas económicas fueron efímeras. Fue destituido en octubre de 1964 y reemplazado por Leonid Brézhnev.
Una carrera ejemplar
Nacido el 3 de abril de 1894, hijo de un minero, Nikita Jruschov comenzó como obrero y sirvió en la Primera Guerra Mundial. Se afilió al Partido Comunista Ucraniano al inicio de la guerra civil, ascendió en Moscú y luego dirigió el partido en Ucrania durante una década. La Segunda Guerra Mundial le brindó la oportunidad de destacar: organizó la resistencia contra la Wehrmacht y participó en la sangrienta batalla de Stalingrado (1942). Como miembro del Politburó, ya era uno de los líderes clave de la URSS.
Tras la muerte de Stalin en marzo de 1953, Jruschov ocupó el cargo de Primer Secretario del Partido Comunista. Participó en la eliminación de los posibles sucesores de Stalin, como Beria y Malenkov, y consolidó su influencia en la dirección colegiada. En 1958 combinó este puesto con la Presidencia del Consejo de Ministros.
El quiebre con el estalinismo
Aunque fue producto del periodo estalinista y colaboró en las purgas, Jruschov percibió la necesidad de un cambio profundo. Promovió una política interna de liberalización política (amnistía para opositores) y reformas económicas orientadas a la producción de bienes de consumo, con el objetivo de mejorar el nivel de vida de la población.
En el 20.º Congreso del Partido (1956) denunció, en un informe secreto, los "crímenes de Stalin" y su "culto a la personalidad". Esta postura, surgida de un "creado por Stalin", tuvo un gran impacto en el movimiento comunista mundial, obligando a los partidos occidentales a reconocer hechos que antes se negaban.
Se abrió una nueva era para el comunismo mundial. Las relaciones de la URSS con las democracias populares y con el resto del mundo cambiaron. La desestalinización avanzó: Jruschov instauró condiciones políticas más liberales en la URSS y en Europa del Este, aunque intervino con fuerza en Budapest en 1956 para sofocar una revuelta popular.
Guerra Fría y distensión
A nivel internacional, sus declaraciones explosivas ocultaban una política prudente basada en la "coexistencia pacífica" con Estados Unidos. Bajo su mando, la Guerra Fría entró en una fase de distensión. Rechazó la idea de un conflicto inevitable con EE. UU. y propuso competir en lo económico, no en lo militar. Restableció relaciones con la Yugoslavia de Tito y participó en la Conferencia de Ginebra de 1955, la primera reunión de los vencedores de la Segunda Guerra Mundial desde 1945. Mejoró los contactos con EE. UU., reuniéndose con Eisenhower y luego con Kennedy.
Paradójicamente, ordenó la construcción del Muro de Berlín en 1961 y apoyó al régimen de Castro, llevando al mundo al borde de una tercera guerra mundial durante la Crisis de los Misiles en Cuba (1962). Sin embargo, evitó la confrontación directa, ordenó la retirada de los misiles cubanos y firmó en 1963 el tratado de prohibición de pruebas nucleares atmosféricas.
El declive y la caída
Para revitalizar la economía y competir con Occidente, Jruschov impulsó una amplia campaña de reformas agrícolas, denunciando la prioridad estalinista a la industria. Lanzó la gran campaña de "tierras vírgenes" en Siberia y buscó descentralizar la gestión económica.
Los problemas económicos derivados de esas reformas, las crisis internacionales y la ruptura con China (1961) debilitaron su posición. Además, su personalidad dominante chocaba con el modelo de liderazgo colegiado instaurado tras la muerte de Stalin. En octubre de 1964 el Pleno del Comité Central lo destituyó y lo sustituyó Leonid Brézhnev.
Los "años Jruschov" dejaron una profunda transformación política en la URSS, marcada por la pacificación del ámbito interno. Tras su caída, vivió una retirada tranquila en Moscú hasta su muerte en septiembre de 1971.
Para profundizar
Jruschov, la reforma imposible, de Jean‑Jacques Marie. GLDM, 2010.
Jruschov y Occidente, de K. S. Karol. Julliard, 1960.
Historia de la Unión Soviética desde Jruschov hasta Gorbachov, de Nicolas Werth. PUF, 2013.
