Teodora (circa 500 – 548) fue una mujer de origen modesto, bailarina y cortesana, que llegó a ser emperatriz del Imperio Bizantino y esposa de Justiniano.
La esposa del emperador
La vida de Teodora es mejor conocida por las obras de sus contemporáneos Procopio de Cesarea y Juan de Éfeso.
Hija ilegítima, Teodora nació hacia el año 500, según fuentes de Constantinopla, Paflagonia (Asia Menor) o Chipre. Perdió a su padre muy joven y su familia, formada por su madre y sus dos hermanas, quedó en la indigencia. Para salir adelante, su madre convierte a sus hijas en strippers y cortesanas. Theodora acaba convirtiéndose en la amante de un alto funcionario sirio.
Para favorecer su ascenso social, Théodora se formó, aprendió a leer y escribir y se educó. En Constantinopla conoce a Macedonia, un vidente que informa a Justiniano, futuro emperador y sobrino del emperador Justino I. , diecisiete años mayor que él. Los dos se convierten en amantes y Justinien obtiene de su tío la derogación de una ley que prohíbe a los senadores casarse con cortesanas. Se casaron en 523. Teodora ya tenía una hija; la pareja no tendrá otros hijos. En 527, cuando su marido se convirtió en emperador, ella también se convirtió en emperatriz plena.
Protección de las cortesanas
Enérgica y valiente, aconsejaba a menudo a su marido, especialmente en cuestiones de religión. Interviene mucho para que Justinien tome medidas para proteger a las prostitutas, cortesanas y actrices. Ella misma rescató a prostitutas, fundó una casa para "pecadores arrepentidos" e influyó en las medidas relativas a las mujeres del Código de Justiniano, como la reducción de la pena por adulterio.
Teodora murió en el año 548, posiblemente de cáncer de mama. Varias obras de teatro, películas y novelas cuentan su historia.
