Humanista, erudita y arquitecta, Jacquette de Montbron (1542‑1598) es la única mujer conocida que ejerció la arquitectura en Francia durante el Renacimiento.
Del matrimonio al viudez
Jacquette nació en 1542 en Angoumois, antigua provincia que hoy corresponde al centro del departamento de Charente. En junio de 1558, con apenas 16 años, contrajo matrimonio con André de Bourdeille, vizconde de Bourdeilles, teniente del rey Enrique III y gobernador del Périgord, un hombre más de doble su edad. André era hermano del escritor y soldado Pierre de Bourdeilles, conocido como Brantôme.
«Hablaba con gran elocuencia y belleza; componía poemas y prosa tan finos que los guardaba en su estudio entre sus libros, los cuales leía día y noche. Dominaba el español, el italiano y, en cierta medida, el latín.»
Heredera única de su hermano René, fallecido en la batalla de Gravelines, Jacquette aportó a su marido tierras en Matha, Archiac y Sertonville como dote. La pareja tuvo seis hijos: Jeanne, Renée, Isabeau, Adrienne, Henri y Claude. En 1582, André murió a los 63 años tras una caída de caballo. Jacquette organizó un funeral "de gran magnificencia" y, como viuda, heredó todas las propiedades, rechazando a todos los pretendientes, incluso a su cuñado.
Arquitecta del palacio renacentista de Bourdeilles
En 1587 ingresó al séquito de la reina madre Catalina de Médici como dama de honor. Un año después recibió de la monarca una donación de 4 000 coronas, que utilizó para erigir un castillo renacentista junto a la antigua fortaleza medieval de Bourdeilles, patrimonio de la familia de su esposo.
«De todas las artes, la geometría y la arquitectura la fascinaban; demostró gran ingenio al diseñar este magnífico edificio en Bourdeilles, obra totalmente de su invención y admirable ejecución. Siempre estuvo al pie del cañón, supervisando cada piedra y cada detalle.»
Jacquette elaboró los planos del palacio y dirigió la obra. Por falta de recursos, solo se construyó una ala durante su vida; sus descendientes completaron el conjunto años después. También mandó levantar el castillo de Matha, inspirándose en la arquitectura italiana y en los tratados de Sebastiano Serlio, introduciendo innovaciones decorativas que influirían en otras construcciones del Périgord.
Si bien es la única mujer conocida en Francia que participó activamente en arquitectura renacentista, no fue la única en Europa; figuras como Margarita de Austria (o Margarita de Parma, 1522‑1586) diseñaron también importantes edificios, como el Palazzo Farnese en Piacenza.
Amante del arte y humanista
Gracias a sus contactos en la corte, Jacquette rodeó su dominio de intelectuales como su cuñado Brantôme, el filósofo Jean de Champagnac y mantuvo correspondencia con la reina. Leía, escribía, patrocinaba y difundía las artes.
Durante la octava guerra de religión (1585‑1598) ofreció refugio a notables católicos. Cuando el príncipe de Condé, Henri I de Bourbon‑Condé, sitió Mathas, ella se negó a entregarlos, enviándole un mensaje que declaraba no temerle y no traicionar a "aquellos pobres que buscaban cobijo bajo su fe".
La muerte de su hija Renée, antes de 1597, la sumió en una profunda melancolía, según su cuñado. Jacquette falleció en junio de 1598 tras una larga enfermedad.
