Esposa de Jean-Jacques Dessalines, Marie-Claire Bonheur (1758 – 1858) fue emperatriz de Haití a principios del siglo XIX.
La infancia de Marie-Claire
Hija de Marie-Sainte Lobelot y Guillaume Bonheur, Marie-Claire Heureuse Félicité Bonheur nació en 1758 en Léogâne, en el sur de Haití, en el seno de una familia pobre pero libre. Fue educada por su tía Élise Lobelot, institutriz de una orden religiosa.
En ese momento y desde 1626, Haití es una colonia francesa llamada Saint-Domingue. Los colonos desarrollaron allí plantaciones de tabaco, añil, caña de azúcar y café. Además de los franceses que huyen de la pobreza, estas plantaciones explotan principalmente a muchos esclavos negros procedentes del comercio triangular. En el momento del nacimiento de Marie-Claire, Santo Domingo, la colonia más rica de las Indias Occidentales, tenía aproximadamente 200.000 esclavos. La crueldad de la esclavitud, las profundas desigualdades de la sociedad de Santo Domingo, el estricto control de la metrópoli sobre el comercio de la colonia, llevan las semillas de la revuelta.
Marie-Claire se casó con Pierre Lunic, maestro carretero (artesano especializado en madera y metal, que fabrica y mantiene vehículos como carros y carretas). Su marido murió en 1795 y Marie-Claire quedó viuda.
La revolución haitiana y el asedio de Jacmel
En vísperas de la revolución haitiana, las crecientes tensiones hicieron explosiva la situación en Santo Domingo. Los esclavos negros buscan liberarse de la crueldad de la esclavitud; los colonos blancos quieren deshacerse del control de la metrópoli; finalmente, negros y mestizos libres, liberados o nacidos de padres libres, exigen igualdad con los blancos. Cuando comenzó la Revolución Francesa, los colonos vieron en ella una oportunidad para ganar más autonomía y obtuvieron seis diputados en la Asamblea Constituyente. Defendiendo sus intereses, se oponen a la igualdad de derechos y a la abolición de la esclavitud que se avecina. Las tensiones aumentan y estalla la primera violencia.
En agosto de 1791, Dutty Boukman, esclavo y houngan (sacerdote de la religión vudú), organizó junto con la sacerdotisa del Mambo Cécile Fatiman una ceremonia en Bois-Caïman, que fue el punto de partida de una revuelta de esclavos. En unos diez días, casi 1.000 blancos fueron asesinados y 1.800 plantaciones destruidas. La revuelta se convierte en una guerra de independencia, bajo el liderazgo de Toussaint Louverture en particular. Inicialmente aliado de los españoles, Toussaint Louverture cambió de bando cuando Francia abolió la esclavitud en 1794 y se unió a los franceses.
A partir de 1799, la guerra de los cuchillos enfrentó a Toussaint Louverture y André Rigaud, dos caudillos de la revolución haitiana, pero también a negros y mulatos. La lucha de los dos hombres por el poder y el control del territorio los llevó a enfrentarse en Jacmel en 1800. Marie-Claire Bonheur se destacó allí por sus acciones a favor de los heridos y los hambrientos. Convence a Jean-Jacques Dessalines, lugarteniente de Toussaint Louverture y sitiador de la ciudad, para que abra caminos para permitir la llegada de ayuda. De este modo puede traer comida, ropa y medicinas, y organiza comidas en la calle.
Jean-Jacques Dessalines
En abril de 1800, Marie-Claire se casó con Jean-Jacques Dessalines en Léogâne, con quien mantuvo una relación duradera. La pareja ya tiene varios hijos; tendrán siete en total. Marie-Claire también legitima a los hijos de su marido nacidos de sus anteriores amantes, incluida Catherine Flon, considerada una de las cuatro heroínas de la revolución haitiana.
En 1801, Toussaint Louverture fue proclamado gobernador vitalicio de Haití. En respuesta, Napoleón decidió enviar una expedición a Santo Domingo, oficialmente para restablecer el orden pero sobre todo para restablecer la esclavitud. Jean-Jacques Dessalines contribuye a la resistencia contra la expedición francesa. Derrotado, se entrega a los franceses y participa en el arresto de Toussaint Louverture, que será exiliado. Cuando se difunde la noticia de la restauración de la esclavitud, estalla una nueva revuelta, a la que se suma Jean-Jacques Dessalines. En 1804 proclamó la independencia de Santo Domingo, a la que devolvió su nombre indio de Haití. Fue nombrado gobernador general vitalicio y luego emperador de Haití con el nombre de Jacques I; Marie-Claire se convierte así en Emperatriz de Haití.
Una emperatriz misericordiosa
Tras la proclamación de la independencia de Haití, Jean-Jacques Dessalines da la orden de masacrar a los hombres blancos aún presentes en la isla; las masacres se extienden a mujeres y niños y van acompañadas de saqueos y violaciones. Los asesinatos causarán entre 3.000 y 5.000 víctimas.
Calificada de misericordiosa, amable y cálida, la emperatriz Marie-Claire Bonheur se opuso firmemente a la política de su marido. En particular, se habría arrodillado ante él para rogarle que perdonara a los franceses blancos de Haití. Ella satisface las necesidades de los prisioneros y salva a algunas personas amenazadas de masacre escondiéndolas y organizando su fuga.
Marie-Claire participa así en el rescate de los "huérfanos del Cabo", Hortense y Augustine de Saint-Janvier. Primero escondidas de sus padres por un sirviente negro, las niñas de 8 y 5 años son salvadas por un general, protegidas por antiguos esclavos y luego acogidas por la Emperatriz. Ella misma organiza su repatriación a Francia.
La caída
En 1806, Jacques I st es derrocado y asesinado. Henri Christophe, líder de la insurrección, ofrece hospitalidad a Marie-Claire Bonheur y a sus hijos, pero ella se niega. Confiscadas las posesiones de su marido, vivió en la pobreza hasta que en 1843 le concedieron una pensión.
Por admiración hacia su difunto marido, el emperador de Haití Faustin I, coronado en 1849, decidió aumentar su pensión, pero Marie-Claire rechazó el dinero. Se mudó con su nieta y vivió en la pobreza hasta su muerte en agosto de 1858, cuando tenía más de 100 años.
