El término "chivo expiatorio" se deriva de las palabras hebreas "sa'ir" (que significa "cabra") y "azazel" (el nombre de un demonio o un lugar árido en el desierto). El concepto de chivo expiatorio es prominente en el antiguo ritual judío de Yom Kipur, el Día de la Expiación.
En el ritual de Yom Kipur se seleccionaban dos cabras. Un macho cabrío, llamado "el macho cabrío del Señor", fue sacrificado como ofrenda a Dios, mientras que el otro, llamado "chivo expiatorio", fue cargado simbólicamente con los pecados del pueblo y luego conducido al desierto a "Azazel".
Este ritual simbolizaba la transferencia de los pecados e impurezas de la comunidad al chivo expiatorio, que luego era eliminado, limpiando y purificando así a la comunidad.
El concepto de chivo expiatorio se ha utilizado metafórica y figurativamente en diversos contextos para referirse a una persona o grupo al que se culpa o se hace responsable de los problemas o fracasos de otros, a menudo de forma injusta o injusta.
