Gertrudis Carolina Ederle (1905 – 2003) fue una nadadora estadounidense, la primera mujer en cruzar el Canal de la Mancha a nado.
Entrada al concurso a las 14
Gertrude Ederle nació en Nueva York el 23 de octubre de 1905; ella es la tercera de seis hijos. A los cinco años contrajo rubéola y la enfermedad la privó de parte de su capacidad auditiva. Su familia pasa los veranos en Nueva Jersey, donde aprende a nadar.
Gertrude, apodada Trudy, comenzó a entrenar en la Asociación Femenina de Natación (WSA) y entró en competición a los 14 años. Rápidamente estableció récords amateur, ganó competiciones y batió récords mundiales en los 100, 200 y 400 metros.
En 1924, en los Juegos Olímpicos de París, ganó una medalla en el relevo de 400 metros estilo libre y medallas de bronce en los 100 y 400 metros estilo libre. Favorita en las tres pruebas, volvió muy decepcionada y consideró estas medallas de bronce como la mayor decepción de su carrera.
Nadar a través del Canal de la Mancha
En 1925, la Asociación de Natación Femenina patrocinó a Gertrude Ederle para cruzar a nado el Canal de la Mancha. Como preparación, nada 33,8 km (21 millas) desde Battery Park, el extremo sur de Manhattan, hasta Sandy Hook en Nueva Jersey. Cubrió la distancia en siete horas, once minutos y treinta segundos, batiendo el récord masculino y manteniéndolo durante 81 años. Gertrude intenta por primera vez nadar las 31 millas que separan Francia de Inglaterra el 18 de agosto de 1925 pero durante la travesía, su entrenador, al considerar que se encuentra en dificultades, ordena que la saquen del agua; Gertrude, que desaprueba la decisión, queda descalificada.
El 6 de agosto de 1926, Gertrude repitió la experiencia y cruzó el Canal de la Mancha en 14 horas y 39 minutos. Entonces sólo cinco hombres lograron la hazaña, y el mejor tiempo conseguido fue entonces de 16 horas y 33 minutos.
Su historial en Estados Unidos es triunfal. Dos millones de personas desfilan por las calles de Nueva York para darle la bienvenida y felicitarla. Luego, Gertrude interpreta su propio papel en una película (Nadar, niña, nadar), pero su notoriedad dura poco. En 1933, una caída por las escaleras afectó su columna y le obligó a permanecer en cama durante varios años. En 1940, sus defectos de audición empeoraron hasta el punto de quedar casi sorda. Posteriormente enseña natación a niños sordos.
Gertrude Ederle murió el 30 de noviembre de 2003, a la edad de 98 años. Es miembro del Salón de la Fama Internacional de la Natación desde 1965.
