Gertrude Caroline Ederle (1905‑2003) fue una nadadora estadounidense, conocida por ser la primera mujer en cruzar a nado el Canal de la Mancha.
Inicios en la competición a los 14 años
Nacida en Nueva York el 23 de octubre de 1905, era la tercera de seis hermanos. A los cinco años contrajo rubéola, lo que le dejó una pérdida parcial de audición. Pasaba los veranos en Nueva Jersey, donde aprendió a nadar.
Apodada "Trudy", se incorporó a la Women's Swimming Association (WSA) y empezó a competir a los 14 años. Rápidamente batió récords amateurs y estableció marcas mundiales en los 100, 200 y 400 metros estilo libre.
En los Juegos Olímpicos de París 1924 ganó una medalla de plata en el relevo 4 × 100 m estilo libre y medallas de bronce en los 100 m y 400 m estilo libre. Aunque era favorita, consideró esas medallas de bronce la mayor decepción de su carrera.
Cruce del Canal de la Mancha
En 1925 la WSA la patrocinó para intentar el cruce del Canal. Como preparación nadó 33,8 km desde Battery Park (Manhattan) hasta Sandy Hook (Nueva Jersey) en 7 h 11 min 30 s, batiendo el récord masculino, que se mantuvo durante 81 años.
Su primer intento, el 18 de agosto de 1925, fue abortado cuando su entrenador, al percibir dificultades, ordenó sacarla del agua. Ederle protestó y fue descalificada.
El 6 de agosto de 1926 volvió a intentarlo y cruzó el Canal en 14 h 39 min, superando el mejor tiempo anterior de 16 h 33 min. En aquel momento solo cinco hombres habían logrado la hazaña.
Reconocimiento y últimos años
Al regresar a Nueva York, dos millones de personas la recibieron en las calles para felicitarla. Participó en la película «Swim, Girl, Swim», aunque su fama fue breve.
En 1933 sufrió una caída por una escalera que le causó una lesión espinal, dejándola postrada en cama durante varios años. En 1940 su pérdida auditiva empeoró hasta casi quedar sorda, y dedicó sus últimos años a enseñar natación a niños sordos.
Gertrude Ederle falleció el 30 de noviembre de 2003, a los 98 años. Fue incluida en el International Swimming Hall of Fame en 1965.
