Edith Giovanna Gassion, conocida como Edith Piaf y apodada "la Môme" (1915‑1963), es la cantante francesa más famosa tanto en Francia como en el extranjero, con éxitos inmortales como La Vie en rose, Hymne à l'amour, Le Temps des cerises y Milord.
Infancia en el burdel
Hija de Annetta Maillard, una cantante callejera, y Louis Alphonse Gassion, artista de circo, Edith nació el 19 de diciembre de 1915. Tres años después llegó su hermano Herbert. Cuando su padre fue al frente y su madre no podía mantener a la familia, la pequeña fue entregada a su abuela materna, quien la abandonó. Tras dieciocho meses, su padre, de permiso, la dejó al cuidado de su abuela paterna, dueña de un burdel.
Allí la mimaron todos los presentes. A los siete u ocho años sufrió una enfermedad que le dejó ciega temporalmente; su abuela la llevó a Lisieux, donde las prostitutas del burdel rezaron ante la tumba de Santa Teresa. Ocho días después recuperó la vista y mantuvo una devoción especial por la santa.
Los primeros pasos como "la Piaf"
En 1922 Louis la trajo de vuelta y la introdujo en la vida itinerante de los artistas. Al igual que su madre, Edith comenzó a cantar en la calle. En 1930, con quince años, se separó de su padre y formó un dúo con su amiga Simone Berteaut. Dos años después se mudó a Montmartre con su primer amor, Louis Dupont; de esa relación nació su hija Marcelle, que falleció a los dos años.
En 1935 el propietario del cabaret Louis Leplée descubrió su talento y le otorgó el nombre artístico de "la Môme Piaf". Compositores como Raymond Asso y Marguerite Monnot se interesaron por ella y, en 1936, grabó su primer disco. Tras el asesinato de Leplée, vinculado a la mafia, Asso se convirtió en su mentor, escribiendo canciones y guiando su carrera.
Vida en rosa
En marzo de 1937 Piaf debutó en el music‑hall del A.B.C. de París, cosechando un éxito inmediato. También incursionó en teatro y cine, protagonizando una obra escrita para ella por Jean Cocteau. Durante la Segunda Guerra Mundial continuó ofreciendo conciertos y protegió a artistas judíos. En 1944, mientras actuaba en el Moulin Rouge, conoció a Yves Montand, con quien se enamoró. Ese mismo año falleció su padre y, un año después, su madre.
En 1945 compuso La Vie en rose, uno de sus mayores éxitos, y siguió actuando en la Comédie‑Française. En 1946 realizó una gira con Yves Montand; la pareja se separó y Piaf siguió de gira por el norte de Europa y los Estados Unidos. En Nueva York vivió una apasionada relación con el boxeador Marcel Cerdan, quien murió en un accidente aéreo el 28 de octubre de 1949 al intentar reunirse con ella. Devastada, Edith recurrió al consumo de morfina.
Adicción a la morfina
Piaf continuó su carrera, interpretando canciones de Charles Aznavour. En septiembre de 1952 se casó con el cantante Jacques Pills. Un año después inició un tratamiento contra la adicción y volvió a los escenarios estadounidenses, donde alcanzó el triunfo. En 1956 se divorció. En 1958 sufrió un grave accidente automovilístico con Georges Moustaki, que agravó su estado de salud y su dependencia de la morfina. En 1959 colapsó durante un concierto.
Aunque siguió dando presentaciones, su salud se deterioró. En 1962 se casó con el joven cantante Théo Sarapo, con quien grabó varios dúos.
Edith Piaf falleció el 10 de octubre de 1963 a las 13:10 en Grasse (Alpes‑Maritimes), a los 47 años. Fue enterrada en el cementerio Père Lachaise junto a su padre, su segundo esposo y su hija Marcelle. Su discografía sigue siendo una referencia, y sigue siendo la cantante francófona más conocida en el mundo.
