Guda, iluminadora alemana del siglo XII, marcó un hito histórico al crear uno de los autorretratos femeninos más antiguos del arte occidental.
Copia y manuscritos iluminados
En la Edad Media, los monasterios albergaban scriptorios donde copistas e iluminadores reproducían y adornaban textos religiosos o clásicos. Estos centros eran verdaderos focos de conocimiento y difusión cultural; las abades, a menudo provenientes de familias nobles, continuaban sus estudios tras tomar los hábitos y formaban a las novicias. Algunas, como Hildegarda de Bingen, redactaban sus propios textos litúrgicos y teológicos, mientras que Herrade de Landsberg compiló en el siglo XII la primera enciclopedia escrita por una mujer, el Hortus Deliciarum, que abarcaba teología, historia, geografía, astronomía y mitología, destinado a la instrucción de las monjas.
Aunque existen casos ilustres, los nombres femeninos entre los copistas e iluminadores medievales son escasos. La mayoría de los manuscritos realizados por mujeres permanecen sin firma y, por ello, se atribuyen frecuentemente a hombres. Antes del siglo XII, menos del 1 % de los manuscritos llevan el nombre de una mujer; incluso en conventos femeninos, sólo alrededor del 15 % pueden identificarse como obra de monjas. Sin embargo, muchos conventos contaban con scriptoria activos. En el siglo IX, la abadesa de Chelles organizó a una docena de monjas para elaborar un Comentario a los Salmos de Agustín en tres volúmenes. Un estudio alemán publicado en enero de 2019, basado en trazas de pigmento azul encontradas en los dientes de una monja fallecida hace casi mil años, sugiere que la participación femenina en la iluminación de manuscritos fue mucho mayor de lo que se reconocía.
“Guda, pecadora”
Alrededor de mediados del siglo XII, Guda vivía como monja en un monasterio del Bajo Rin, donde ejercía como copista e iluminadora. Su obra más conocida es la ilustración de una homilía sobre San Bartolomé, conservada en Frankfurt desde el siglo XV.
En el manuscrito, Guda se representa dentro de una letra inicial que abre el capítulo de la fiesta de Pentecostés. Con la mano derecha levantada en gesto de testimonio, se muestra a sí misma vestida con hábito monástico y sujetando una cinta en la que se lee: “Guda, peccatrix mulier, scripsit et pinxit hunc librum” (Guda, pecadora, escribió y iluminó este libro). Esta firma no sólo declara la autoría de una labor larga, compleja y meticulosa, sino que también constituye uno de los primeros autorretratos femeninos de la historia del arte occidental.
