La cantante sudafricana de fama internacional, Miriam Makeba (1932 – 2008), apodada “Mama África”, es también una activista por la igualdad y una voz poderosa contra el apartheid. Está comprometida toda su vida contra el racismo y la injusticia.
“Solo puedes culparte a ti mismo”
Hija de Christina Makeba, una sangoma (cuidadora tradicional) suazi y de Caswell Makeba, un maestro xhosa, Zenzile Makeba Qgwashu Nguvama nació el 4 de marzo de 1932 en el municipio de Prospect, cerca de Johannesburgo. Su nombre es un diminutivo de Uzenzile , que significa "Sólo puedes culparte a ti mismo". Antes de que naciera Zenzile, a Christina le advirtieron que dar a luz podría ser fatal para ella. Durante el parto, que fue particularmente difícil y arriesgado, la madre de Christina le dijo repetidamente uzenzile , “Solo puedes culparte a ti mismo”. Es de este episodio que el niño toma su nombre.
Zenzile nació en lo que entonces era la Unión Sudafricana, fundada en 1910 como dominio de la Corona británica. El Estado está experimentando un aumento del nacionalismo afrikaner, una ideología nacida entre estos sudafricanos blancos no angloparlantes de origen holandés, francés, alemán o escandinavo, y que promueve en particular la segregación racial. Las semillas del apartheid, cuyo objetivo era separar geográfica y políticamente a negros y blancos en Sudáfrica, ya se habían sembrado y la segregación racial era una realidad.
Una infancia en la música
Cuando Zenzile tenía sólo 18 días, su madre fue sentenciada a seis meses de prisión por elaborar y vender umqombothi, una cerveza hecha de maíz y malta; aquí es donde el recién nacido pasa sus primeros meses de vida. Sólo tenía seis años cuando murió su padre.
Zenzile creció en una familia que ama y practica la música. Su madre toca varios instrumentos tradicionales, su padre toca el piano, su hermano colecciona discos, incluido Ella Fitzgerald, y le comunica sus gustos musicales. Canta sus primeras notas cuando era sólo una niña, en su escuela de Pretoria. Su evidente talento ya le está ganando elogios. Protestante, canta en coros de iglesias, en inglés -sin hablar aún el idioma-, en xhosa, en sotho, en zulú.
Después de la muerte de su padre, Zenzile vivió durante un tiempo con su abuela y algunos primos en Pretoria, mientras su madre trabajaba para familias blancas en Johannesburgo. También puesta a trabajar, la pequeña trabaja como sirvienta y como niñera.
Un matrimonio breve
En 1948, el Partido Nacional Reunificado y el Partido Afrikaner (los nacionalistas afrikaner) ganaron las elecciones generales y establecieron el apartheid, separando a las poblaciones según criterios raciales. El nuevo gobierno está compuesto exclusivamente por afrikaners. En junio, el Primer Ministro D.F. Malan se alegró:"Hoy Sudáfrica nos pertenece una vez más... Que Dios nos conceda que sea siempre nuestra". »
En 1949, Zenzine, que sólo tenía diecisiete años, se casó con James Kubay, un policía en formación, con quien tuvo una hija, Bongi Makeba. Poco después le diagnosticaron cáncer de mama y su marido, que había sido violento con ella, la abandonó tras dos años de matrimonio. Zenzine se está recuperando y, instalada con su madre y su hija, vive de diversos trabajos como cuidar niños y lavar taxis. Diez años después, ella también sobrevivirá al cáncer de cuello uterino.
Debut del músico
Apasionada por la música y el canto, Zenzine comenzó su carrera con los Cuban Brothers , un grupo exclusivamente masculino con el que canta versiones de canciones populares estadounidenses. Estuvo con ellos poco tiempo y acabó uniéndose a un grupo de jazz, Manhattan Brothers. , en 1952. , que cruza canciones sudafricanas y afroamericanas. Fue dentro de grupos que también eran masculinos que se ganó su nombre artístico, Miriam Makeba.
En 1956, Miriam se une esta vez a un grupo femenino, los Skylarks. , cuya música combina canciones tradicionales sudafricanas y jazz. El mismo año grabó en xhosa e inglés su primer éxito en solitario, "Lakutshn, Ilanga", "Lovely lie". en Inglés. El título traspasa fronteras y le otorga notoriedad internacional, especialmente en Estados Unidos. Ese mismo año también escribió el que todavía se considera su mayor éxito, el título Pata Pata. – una canción que ella misma considera "una de las más insignificantes" .
Ahora reconocida en su arte, Miriam utiliza su notoriedad y la audiencia que ésta le brinda para oponerse al apartheid. En 1959, apareció brevemente en la película contra el apartheid Come Back, Africa. Por Lionel Rogosin. La película, realizada en secreto, mezcla ficción y documental, y en ella aparece Miriam durante unos minutos cantando dos canciones. Su papel le valió invitaciones alrededor del mundo, a Venecia para el estreno de la película, a Londres y Nueva York para actuar. Allí conoció a muchos artistas, entre ellos Miles Davis, Duke Ellington, Lauren Bacall, Nina Simone, Maya Angelou, Marlon Brando, Louis Armstrong, Ray Charles... Participó en programas de televisión, cantó en clubes de jazz en los que causó una fuerte impresión. . Luego decide instalarse en Nueva York y, a pesar de su éxito, atraviesa un período de inseguridad financiera que la obliga a trabajar como niñera.
Un largo exilio
Poco después de la masacre de Sharpeville en 1960, durante la cual 69 manifestantes negros murieron bajo la represión policial, Miriam Makeba se enteró de la muerte de su madre. Dos miembros de su familia murieron en la masacre. Cuando intenta regresar a Sudáfrica para el funeral, descubre que su pasaporte sudafricano ha sido cancelado. Su exilio durará 31 años.“Siempre quise irme , dirá ella. Nunca pensé que me impedirían regresar. Quizás si lo hubiera sabido no me habría ido. Es doloroso estar lejos de lo que siempre has conocido. No conocemos el dolor del exilio hasta que estamos en el exilio » .
Preocupada por los miembros de su familia que se quedaron en Sudáfrica, Miriam trae a su hija de nueve años a Nueva York. Ahora, más que una convicción política, siente la responsabilidad de ayudar a quienes se quedaron atrás y, desde su exilio estadounidense, se ha convertido en una voz poderosa contra el apartheid. Mientras sigue una floreciente carrera en los Estados Unidos, ya no duda en criticar abierta y virulentamente al gobierno blanco de Sudáfrica y la segregación racial.
Un artista político
En Estados Unidos, Miriam Makeba graba nuevos discos que tienen un éxito desigual; La revista Time la llama "el nuevo talento cantante más emocionante que ha surgido en muchos años" . Atrae al público blanco por sus orígenes sudafricanos y sus canciones en xhosa, sotho, zulú, consideradas "exóticas"; y atrae al público negro que, en medio de la segregación racial, se reconoce en su compromiso contra el apartheid. Sobre la situación en Estados Unidos, diría más tarde:“No había mucha diferencia en Estados Unidos; es un país que había abolido la esclavitud, pero que a su manera conoció un apartheid” .
En 1962, Miriam cantó en la fiesta de cumpleaños del presidente John F. Kennedy en el Madison Square Garden. Al año siguiente, se casó con Hugh Masekela, un músico sudafricano exiliado como ella, con quien estuvo casada hasta 1968. Conocida más allá de Sudáfrica, Miriam viaja por todo el mundo y añade a su repertorio canciones de África, Europa y América Latina. En 1962 viajó a Kenia y recaudó fondos para la independencia del país. El mismo año, testificó sobre el apartheid en las Naciones Unidas, exigiendo sanciones económicas y un embargo contra Sudáfrica. En represalia, su música fue prohibida en el país y se le revocó la ciudadanía. Durante un breve período apátrida, rápidamente recibió pasaportes argelinos, guineanos, belgas y ghaneses.
Los compromisos por los que Miriam es odiada por el gobierno de su país le atraen homenajes en otros lugares. Poco después de su testimonio, fue la única artista invitada –por el emperador de Etiopía Haile Selassie– a actuar en la inauguración de la Organización de la Unidad Africana.
El movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos
Poco a poco se fue fortaleciendo el compromiso de Miriam Makeba con los derechos civiles, contra la segregación racial y contra el apartheid. En Estados Unidos, se unió a movimientos de derechos civiles, salió con un líder del Partido Pantera Negra, dio un concierto benéfico para la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) de Martin Luther King Jr., sin olvidar su país de origen:será muy crítica con las inversiones de SCLC en empresas sudafricanas, diciendo:"Ahora, mi viejo amigo apoya la persecución de mi pueblo por su país, y tengo que buscar un nuevo ídolo ».
En marzo de 1966, Miriam recibió un premio Grammy por su disco “Una velada con Harry Belafonte y Miriam Makeba. “. Muy político, el álbum se centra en denunciar la situación de los sudafricanos negros bajo el apartheid y criticar al gobierno, a veces con referencias directas a los funcionarios del apartheid. El álbum, compuesto en swahili, xhosa y sotho, fue un gran éxito, al igual que la gira que siguió.
En 1969, Miriam se casó con el activista de derechos civiles Stokely Carmichael, exlíder del Comité Coordinador Estudiantil No Violento y líder de los Panteras Negras, que más tarde tomó el nombre de Kwame Ture. La unión degrada considerablemente su popularidad en Estados Unidos:Miriam es vista como una extremista, el público blanco la repudia, algunas de sus actuaciones son canceladas y el gobierno la somete a estrecha vigilancia. Después de un viaje a las Bahamas, a Miriam se le prohibió la entrada a Estados Unidos y se mudó a Guinea con su marido.
Vida en el exilio
Desde Guinea, donde permaneció durante quince años, cercana al presidente Ahmed Sékou Touré y a su esposa Andrée, Miriam Makeba continúa componiendo música comprometida, criticando directamente la política del gobierno de Estados Unidos, evocando a Malcolm X o al héroe de la independencia de Bélgica. Congo Patrice Lumumba.
Durante este período de descolonización de África, Miriam fue invitada con frecuencia a actuar en ceremonias de independencia, especialmente en Kenia, Angola, Zambia, Tanganica (ahora Tanzania) y Mozambique. También viaja a Europa y Asia, pero más a Estados Unidos, y sus giras siguen siendo muy populares. En Liberia no puede completar su interpretación de “Pata Pata” El estadio es muy ruidoso. Fue en esta época cuando se ganó el apodo de "Mamá África".
En 1976, en el municipio de Soweto, al suroeste de Johannesburgo, la policía reprimió brutalmente manifestaciones de alumnos y estudiantes, matando a entre 176 y 700 personas. En respuesta, Hugh Masekela escribió la canción "Soweto Blues", que interpretó Miriam.
“Los niños estaban muriendo a balazos
Las madres gritando y llorando
Los padres trabajaban en las ciudades.
El noticiero de la noche sacó toda la publicidad »
Blues de Soweto
En 1985, la hija de Miriam, Bongi, cantante como su madre, murió al dar a luz. A cargo de sus dos nietos, Miriam decidió abandonar Guinea y se trasladó a Bélgica, donde en 1981 se casó con Bageot Bah, que trabajaba para una aerolínea. Mientras prosigue su carrera musical, en particular con el álbum Sangoma En homenaje a su madre, está trabajando en su autobiografía "Makeba:My Story. con el periodista James Hall; Critica especialmente el apartheid y a Estados Unidos. En 1985, Miriam recibió el título de Comendadora de las Artes y las Letras de Francia y luego Ciudadana de Honor en 1990 .
De vuelta en Sudáfrica
En 1990, Nelson Mandela, una figura importante en la lucha contra el apartheid en Sudáfrica, fue liberado después de veintisiete años en prisión. Convence a Miriam Makeba para que regrese a Sudáfrica, lo que ella hace utilizando su pasaporte francés. En junio de 1990, la cantante regresó a su país tras 31 años de exilio.
En 1992, Miriam protagonizó la película franco-británica-estadounidense-sudafricana Sarafina! de Darrell Roodt. Sobre los disturbios de Soweto de 1976. Interpreta el papel de Angelina, la madre del personaje principal.
Tras la llegada de Nelson Mandela al poder en 1994, Miriam no dejó de implicarse. Junto con la esposa del presidente, Graça Machel-Mandela, defiende la causa de los niños con VIH, los niños soldado y los niños con discapacidad. Crea el Centro Makeba para Niñas para los huérfanos, un proyecto que está particularmente cerca de su corazón.
En 2005, Miriam inició una gira de despedida, pero siguió actuando en los escenarios hasta su muerte. En noviembre de 2008, sufrió un infarto en un escenario en Italia, después de interpretar la canción “Pata Pata”. durante un concierto en apoyo del escritor Roberto Saviano, amenazado por la mafia. Miriam Makeva "Mama Africa" muere en el hospital a la edad de 76 años.
“Miro una hormiga y me veo a mí mismo:un sudafricano, dotado por la naturaleza de una fuerza muy superior a mi tamaño para poder afrontar el peso de un racismo que aplasta mi espíritu. Miro un pájaro y me veo a mí mismo:un sudafricano, volando sobre las injusticias del apartheid con alas de orgullo, el orgullo de un pueblo hermoso. »
Miriam Makeba
