Marie de Rabutin‑Chantal, conocida como la Marquesa de Sévigné (1626‑1696), fue una destacada mujer de letras francesa famosa por sus cartas.
Una joven viuda
Hija de Marie de Coulanges y Celse‑Bénigne de Rabutin, Barón de Chantal, Marie nació el 5 de febrero de 1626 en París. Perdió a su padre a los 1 años (1627) y a su madre en 1633, quedando al cuidado de su abuelo materno, quien falleció en 1636. Desde entonces vivió con su tío Philippe de Coulanges. Consentida y bien educada, recibió una formación de calidad gracias a otro tío, Christophe de Coulanges, y aprendió italiano y latín.
En 1644, a los 18 años, se casó con el marqués Henri de Sévigné. De la unión nacieron una hija, Françoise‑Marguerite, y un hijo, Charles. En 1651 Henri murió en un duelo por otra mujer, dejando a Marie viuda a los 25 años. En lugar de volver a casarse, dedicó su vida a la educación de sus hijos y a la vida social en la corte.
Veinticinco años de correspondencia
En 1669 Françoise‑Marguerite contrajo matrimonio con el conde de Grignan, nombrado teniente general de Provenza por Luis XIV. Apenas dos días después de su partida, Marie le escribió a su hija la primera de una larga serie de cartas. Durante veinticinco años, enviaba dos o tres misivas por semana, superando las mil cartas dirigidas a Françoise‑Marguerite. Desde la corte, describía la sociedad parisina con talento, humor, ligereza y a veces crueldad, y también relataba aspectos íntimos de la vida familiar y el amor entre parientes.
Si bien la mayor parte de su correspondencia estaba dirigida a su hija, también escribió a su hijo Charles y a amigos como La Rochefoucauld y Madame de La Fayette.
La marquesa falleció el 17 de abril de 1696 en Grignan, donde había viajado para atender a su hija. En 1726 se publicaron veintiocho de sus cartas en una primera colección; posteriores ediciones fueron seleccionadas y revisadas por la nieta de Françoise‑Marguerite.
La obra de la marquesa de Sévigné constituye un pilar fundamental del género epistolar.
