Retrato de Zygmunt Stary, probablemente de Marcin Ostrowski.

Segismundo I el Viejo

El rey de Polonia y el gran duque de Lituania de la dinastía Jagellónica. Era el quinto hijo de Kazimierz Jagiellończyk y Elżbieta Rakuszanka. Con una descendencia numerosa y mayor, sus padres no previeron para él una gran carrera política y no lo prepararon para el papel de rey. Zygmunt el Viejo ocupó el cargo de gobernador de Silesia y Lusacia sólo a partir de 1504, que le fue concedido por su hermano Ladislao, que gobernaba en Hungría y la República Checa.

Fue nombrado rey de Polonia y recibió el título de Gran Duque de Lituania después de 1506, después de que todos sus competidores al poder murieran prematuramente:Kazimierz, Jan Olbracht y Aleksander Jagiellończyk. En relación con su ascenso al trono, puso fin a su larga, aunque no sacramental, relación con la ciudadana morava Katarzyna Telniczanka, con quien tuvo dos hijos. Se casó con la aristócrata húngara Barbara Zapolya, pero ella murió rápidamente.

Zygmunt el Viejo resultó ser un monarca no muy decidido y extravagante, pero era un apasionado del arte y las tendencias del Renacimiento. Fue él quien reconstruyó el castillo de Wawel (incluida la capilla de Segismundo), cuyos efectos aún se pueden admirar en gran medida. En 1525 aceptó también el feudo del príncipe Albrecht Hohenzollern (el último Gran Maestre de la Orden Teutónica), por lo que se convirtieron en leyendas y en el "homenaje prusiano" perpetuado por Jan Matejko. En 1526 incorporó a las fronteras polacas sólo los principados de Mazovia, que habían estado vagamente relacionados con ella, lo que, varias decenas de años más tarde, permitió trasladar la capital del país a Varsovia.

La segunda esposa, Bona Sforza, procedente del sur de Italia, tuvo una gran influencia en la vida del rey de Polonia, especialmente en los años posteriores. Ya durante la vida del rey Zygmunt ("vivente rege"), su hijo y homónimo, Zygmunt August, fue coronado rey. Esta decisión, forzada por la esposa real en 1530, significó que se refiriera al padre como Segismundo I el Viejo. El gobernante murió el 1 de abril de 1548 en Cracovia y el poder pasó a manos de Segismundo Augusto.