Cleopatra VII Thea Philopator reinó sobre Egipto entre el 51 y el 30 a.C., primero junto a sus hermanos y esposos Ptolomeo XIII y Ptolomeo XIV, y después con el general romano Marco Antonio.
Infancia
Nacida en el invierno de 69/68 a.C. en Alejandría, Cleopatra era una de las hijas del rey egipcio Ptolomeo XII Auletes, probablemente de una concubina. Pertenecía a la dinastía helenística lagídica (descendiente del macedonio Ptolomeo, general de Alejandro Magno), que gobernó Egipto durante tres siglos. Recibió una educación de alto nivel, aprendió varios idiomas y desarrolló una mente brillante y culta.
Durante su niñez, el reino se encontraba en crisis: revueltas locales, pérdida de Chipre y Cirenaica, y la decadencia moral de los soberanos. En el 58 a.C., Ptolomeo XII fue depuesto por su hija Berenice IV (media hermana de Cleopatra); el Imperio romano lo restituyó al trono en el 55 a.C. El rey, entonces, ordenó una serie de masacres, incluida la de su propia hija Berenice.
Reinado
Cuando Ptolomeo XII falleció en el 51 a.C., su testamento nombró como herederos a Cleopatra y a su hermano Ptolomeo XIII, entonces de diez años. Según la costumbre, se casaron y gobernaron conjuntamente. Los problemas económicos y la rivalidad entre ambos hicieron que los primeros años fueran turbulentos.
En el 48 a.C., Julio César arribó a Egipto, conoció a Cleopatra y comenzó su famosa relación. A principios del 47 a.C., Ptolomeo XIII se ahogó. Cleopatra contrajo matrimonio con otro hermano menor, Ptolomeo XIV, aunque el verdadero poder quedó en sus manos y su nombre apareció en todos los documentos oficiales.
En el 46 a.C., Cleopatra y su hermano‑esposo pasaron dos años en Roma a invitación de César. Su relación con el dictador era de conocimiento público; en Roma la consideraban la amante de César.
Al comienzo del 44 a.C., César fue asesinado. Aprovechando el caos, Cleopatra regresó a Alejandría en abril y tomó medidas para restablecer la autoridad egipcia. Para eliminar a un rival, mandó asesinar a Ptolomeo XIV. El nacimiento de su hijo Cesarón (Ptolomeo XV) le garantizó un heredero, y adoptó el título de reina única.
En el 41 a.C., Marco Antonio retomó en Roma los proyectos de conquista de César y convocó a varios monarcas, entre ellos a Cleopatra. Así comenzó una relación de diez años entre la reina egipcia y el general romano, que también estaba casado. La alianza con Roma permitió a Cleopatra recuperar Chipre y ciudades de la costa siria. Entre el 40 y el 37 a.C. la pareja tuvo tres hijos.
Muerte de Cleopatra
En Roma, la alianza entre Cleopatra y Marco Antonio era vista con recelo, considerándola una amenaza para Octavio, futuro emperador. Los rumores sobre la supuesta influencia de la reina sobre Antonio alimentaron la propaganda octaviana, que finalmente movilizó un ejército contra ellos.
Alrededor de agosto del 30 a.C., Octavio llegó a Alejandría. Tras un falso anuncio de suicidio de Cleopatra, Marco Antonio se quitó la vida con su propia espada; su cuerpo fue entregado a la reina para su entierro.
El 12 de agosto del 30 a.C., según la versión más aceptada, Cleopatra se quitó la vida dejándose morder por áspides ocultas en una cesta de higos, una muerte que, según la tradición egipcia, le concedía la inmortalidad. Sus hijos con Marco Antonio fueron criados en Roma bajo el cuidado de la esposa de Antonio.
Inteligente, culta y valiente, Cleopatra sigue siendo una figura legendaria y probablemente la mujer más famosa de la Antigüedad.
