Ana de Sousa Nzinga Mbende, conocida como Reina Nzinga Mbende, es una reina de reinos Ndongo y Matamba, del pueblo Ovimbundu, en Angola.
Un emisario de la paz
Nzinga Mbende, nacida en 1583, es hija del rey Ngola Kiluanji y Kangela. Según la tradición, su nombre proviene de que nació con el cordón umbilical alrededor del cuello, característica que se supone indica un carácter orgulloso y altivo. Tiene dos hermanas, Kifunji y Mukambu, y un hermano, Ngola Mbande. Favorecida por su padre, Nzinga lo observa gobernando el reino y lo acompaña a la guerra.
En el siglo XVI, Francia e Inglaterra amenazaron la posición de Portugal en el comercio de esclavos y los portugueses consolidaron su poder en Angola. Su hermano convertido en rey, Ngola Mbende, quiere inducir a los portugueses a eliminar una fortaleza construida en sus tierras y devolverle algunos de sus súbditos cautivos. En 1621-1622, envió a su hermana como emisaria a una conferencia de paz con el gobernador portugués João Correia de Sousa en Luanda. Según la leyenda, el gobernador portugués no le ofreció una silla sino una alfombra para las negociaciones, un trato reservado a los subordinados en la aduana de Ovimbundu. Luego, Nzinga supuestamente ordenó a un sirviente que se arrodillara en el suelo para poder sentarse sobre su espalda, colocándose así como igual al gobernador.
Nzinga logró obtener un tratado de paz con Portugal y se convirtió al cristianismo, adoptando el nombre de Doña Anna de Sousa, quizás para fortalecer estos vínculos. Sin embargo, los portugueses no respetan el tratado y Ngola Mbende se suicida. Nzinga asegura entonces la regencia de su sobrino, Kaza. Luego, los rumores lo acusan de haber envenenado a su hermano y luego asesinado a su sobrino para asegurarse el poder. Toma el título de Reina de Andongo y lucha contra los portugueses. En 1629, una de sus hermanas fue capturada por los portugueses.
La guerra contra Portugal
En 1641, los holandeses, aliados del Reino del Congo, tomaron Luanda. Nzinga Mbende les envía una misión diplomática y concluye con ellos una alianza contra los portugueses. En 1644, derrotó al ejército portugués en Ngoleme, pero a su vez fue derrotada en Kavanga dos años después. En la batalla, su segunda hermana es capturada, se revelan sus vínculos con el Reino del Congo y el espionaje practicado por su primera hermana cautiva. En represalia, los portugueses ahogaron a la espía, pero otras fuentes informan que logró escapar.
Gracias a los refuerzos holandeses, Nzinga se enfrentó a los portugueses y continuó dirigiendo ella misma a sus tropas a la batalla. En 1657, a la edad de 74 años, finalmente firmó un tratado de paz con Portugal. Después de la guerra, intenta reconstruir su país, se ocupa de reubicar a los antiguos esclavos y, al no tener hijos, gestiona su patrimonio.
Su muerte natural, el 17 de diciembre de 1663, aceleró el proceso de dominación portuguesa en el suroeste de África. Es conocida en Angola por su agudo sentido de la política, la diplomacia y las tácticas militares.
