Ana de Sousa Nzinga Mbende, conocida como la Reina Nzinga Mbende, fue monarca de los reinos de Ndongo y Matamba, del pueblo Ovimbundu en Angola.
Embajadora de la paz
Nacida en 1583, Nzinga era hija del rey Ngola Kiluanji y de Kangela. Según la tradición, su nombre proviene del hecho de que nació con el cordón umbilical enrollado alrededor del cuello, símbolo de un carácter orgulloso y altivo. Tenía dos hermanas, Kifunji y Mukambu, y un hermano, Ngola Mbande. Favorecida por su padre, observó de cerca el gobierno del reino y lo acompañó en campañas militares.
En el siglo XVI, Francia e Inglaterra amenazaron la posición de Portugal en el comercio de esclavos, mientras los portugueses consolidaban su dominio en Angola. Su hermano, Ngola Mbande, intentó obligar a los portugueses a retirar una fortaleza construida en sus tierras y a devolver a sus súbditos capturados. En 1621‑1622 envió a su hermana Nzinga como emisaria a una conferencia de paz con el gobernador portugués João Correia de Sousa en Luanda. Según la crónica, el gobernador le ofreció solo una esterilla en el suelo, señal de inferioridad según las costumbres Ovimbundu. Nzinga ordenó que un sirviente se arrodillara bajo ella, permitiéndole sentarse sobre su espalda y colocarla a la altura del gobernador, reivindicando igualdad.
Nzinga logró un tratado de paz y se convirtió al cristianismo, adoptando el nombre de Dona Ana de Sousa para reforzar los lazos con Portugal. Sin embargo, los portugueses incumplieron el acuerdo y Ngola Mbande se suicidó. Nzinga asumió la regencia de su sobrino Kaza, aunque surgieron rumores de que había envenenado a su hermano y luego a su sobrino para consolidar el poder. Se proclamó Reina de Ndongo y combatió a los portugueses. En 1629, una de sus hermanas fue capturada por los invasores.
La guerra contra Portugal
En 1641, los holandeses, aliados del Reino de Kongo, tomaron Luanda. Nzinga envió una misión diplomática y selló una alianza con los holandeses contra Portugal. En 1644 derrotó al ejército portugués en Ngoleme, pero dos años después fue vencida en Kavanga, donde su segunda hermana fue capturada y se revelaron sus vínculos con el Reino de Kongo, así como el espionaje practicado por su hermana mayor, también prisionera. Los portugueses ahogaron a la espía, aunque algunas fuentes afirman que logró escapar.
Con el apoyo de refuerzos holandeses, Nzinga volvió a enfrentarse a los portugueses y dirigió personalmente a sus tropas en el campo de batalla. En 1657, a los 74 años, firmó finalmente un tratado de paz con Portugal. Tras el conflicto, se dedicó a la reconstrucción de su país, al reasentamiento de antiguos esclavos y, sin hijos varones, administró su herencia con firmeza.
Su muerte natural, el 17 de diciembre de 1663, aceleró el proceso de dominación portuguesa en el suroeste de África. Nzinga Mbende es recordada en Angola por su aguda visión política, su diplomacia y sus tácticas militares.
