Las opiniones están divididas sobre Napoleón:¿fue un genio caudillo y guardián del legado de la Revolución Francesa o un criminal de guerra y esclavo del pueblo? La historia del gobernante francés traza el fantástico camino de un famoso isleño hasta convertirse en el hombre más poderoso de Europa.
De Córcega al poder
Napoleón Bonaparte, en realidad Napoleón Buonaparte, nació el 15 de agosto de 1769 en Ajaccio, capital de la isla de Córcega. Su familia es originaria de Italia y sus padres pertenecen a la baja nobleza. Están criando a sus ocho hijos en dificultades económicas.
A la edad de nueve años, Napoleón pudo asistir a la escuela militar de Brienne gracias a una beca real para nobles empobrecidos. Es el único corso allí y, debido a su acento isleño, sus compañeros de clase lo excluyen desde una edad temprana. Pero rápidamente aprende a ganarse el respeto gracias a sus habilidades militares.
Napoleón debe su importante carrera en el ejército a la Revolución Francesa de 1789:cuando dirigió con éxito la artillería de las tropas revolucionarias en la batalla de Toulon contra los realistas leales al rey en 1793, fue ascendido a general de brigada.
Luego se produjo el gran avance:en 1796 Napoleón dirigió la campaña italiana. La victoria contra Austria y la ocupación de Bélgica, Lombardía y las orillas del Rin allanaron el camino hacia el poder.
Al mismo tiempo, logró ascender en la sociedad francesa:en 1796 se casó con la superior Joséphine de Beauharnais.
Napoleón como un joven general en 1796
En 1798, por orden del gobierno revolucionario, emprendió la "Expedición a Egipto". Esta campaña en el Nilo se convierte en un triunfo:Napoleón no sólo logra la independencia de Egipto del Imperio Otomano, sino que también provoca con la campaña un auge cultural:se reaviva el interés por el Egipto de los faraones.
Coronación casera
La gran popularidad de Napoleón en el ejército y entre el pueblo le ayudó a derrocar al gobierno revolucionario en 1799. El 13 de diciembre fue elegido jefe de tres cónsules por un mandato de diez años. En la práctica, ahora tiene el poder exclusivo.
Centralizó la joven estructura estatal posrevolucionaria en Francia e inició reformas en el poder judicial, el ejército y la educación. En 1804 publicó el "Código civil", el primer código civil de Francia. Napoleón vertió las ideas centrales de liberarse de la revolución en una forma legal que todavía es válida hoy. Sus campañas aportan dinero a las arcas del Estado y puede reestructurar el presupuesto francés.
Después de hacerse nombrar cónsul vitalicio en 1802, fue coronado emperador de Francia en 1804. Napoleón se atreve al escándalo:en la catedral de Notre Dame de París le arrebata la corona al Papa y sin más preámbulos se corona.
Napoleón se coronó Emperador en París en 1804
Impulsado por el deseo de ser gobernante de Europa como Carlomagno, continuó su agresiva política de expansión como emperador Napoleón I. Conquista Italia y Holanda e instala a sus hermanos como reyes de los estados vasallos.
En las zonas conquistadas, especialmente en suelo alemán, ordena drásticas reformas territoriales y legales. Napoleón celebró su mayor éxito militar en 1805 en la llamada "Batalla de los Tres Emperadores" en Austerlitz. Allí vence a Austria y Rusia. El Tratado de Paz de Pressburg asestó el golpe mortal al Sacro Imperio Romano Germánico de larga data de la nación alemana.
General de un nuevo tipo
Como general, Napoleón impresiona por la rapidez de sus decisiones y el reconocimiento militar del enemigo. Sus exploradores obtienen información sobre los planes del enemigo de todas las fuentes posibles. En vísperas de la batalla de Austerlitz, cambió completamente su estrategia, con éxito. Desde Austerlitz, su ejército ha gozado de una reputación legendaria.
Con rápidas guerras de agresión, Napoleón planteó una nueva filosofía de la guerra. Sus guerras son totales, ponen en duda la existencia de Estados enteros y movilizan a pueblos enteros. Carl von Clausewitz, contemporáneo de Napoleón, escribió en 1812:
"Ahora los medios que se podían gastar, los esfuerzos que se podían realizar, ya no tenían ningún límite definido; la energía con la que se podía librar la guerra misma ya no tenía ningún contrapeso y, en consecuencia, el peligro para el enemigo era máximo. "
Napoleón siempre dirige él mismo sus tropas
Con el llamado bloqueo continental, Napoleón incluso creó una nueva forma de guerra:la guerra económica. Para poner a Gran Bretaña de rodillas, impuso una prohibición radical de importar todos los productos de las Islas Británicas y sus colonias en 1806.
De Tilsit a Santa Elena
En 1807 Napoleón se encontraba en la cima de su poder. En Jena y Auerstedt derrota a los prusianos. En la Paz de Tilsit establece una alianza con el zar Alejandro I de Rusia. Su esfera de influencia ahora se extiende desde el extremo sur de España hasta el extremo más oriental de Polonia.
Quería un heredero al trono y por eso se divorció de su matrimonio sin hijos con Josefina en 1809. Toma a María Luisa, hija del emperador de Austria, como su nueva esposa. Con ella engendra su único hijo legítimo, Napoleón II.
El emperador de Francia está presionando para obtener más poder. En 1812 Napoleón rompió con el zar ruso y marchó hacia Moscú.
La campaña rusa, para la que movilizó ejércitos de casi todos los rincones de su esfera de influencia, se convirtió en el desastre de Napoleón. Decenas de miles de soldados mueren y Napoleón se encuentra ahora a la defensiva. Rusia se alía con éxito con Prusia y Austria. Napoleón finalmente pierde la llamada "Batalla de las Naciones" cerca de Leipzig en 1813.
La campaña rusa se convierte en un desastre para el ejército francés
El 31 de marzo de 1814, la coalición antinapoleónica conquistó París. El emperador Napoleón I tiene que abdicar y es exiliado a la isla mediterránea de Elba. Pero el 1 de marzo de 1815 Napoleón logró escapar a Francia. Puede reunir rápidamente tropas a su alrededor y recuperar el poder. Gobierna durante cien días, pero luego es aplastado el 18 de junio en la batalla de Waterloo, Bélgica.
Los británicos lo destierran a la isla inglesa de Santa Elena, en medio del Atlántico Sur. Napoleón murió allí el 5 de mayo de 1821, probablemente de cáncer de estómago. En 1840, los franceses hicieron colocar sus huesos en un magnífico ataúd bajo la cúpula de Les Invalides en París.
Napoleón pasa sus últimos años exiliado en Santa Elena
Mito de Napoleón
Inmediatamente después de su muerte comienza la polémica sobre la importancia de Napoleón para la posteridad. El influyente experto francés en política exterior Talleyrand valoró lacónicamente la noticia de la muerte de su ex emperador:"Es sólo una noticia, ya no es un acontecimiento".
El escritor romántico y diplomático Chateaubriand, por su parte, observa que ahora "el más poderoso aliento de vida que jamás haya animado la arcilla humana" ha dejado de respirar.
Según el certificado de defunción, se dice que Napoleón medía 1,66 metros. El "complejo de Napoleón" es el nombre que se le da al comportamiento cuando las personas quieren compensar su pequeño tamaño con símbolos de éxito y estatus. La historia de que Napoleón era de baja estatura es cierta. Con su altura media de entonces de 1,61 metros, era incluso un poco más alto que sus contemporáneos.
La creación de mitos comienza en el lecho de muerte
La brutal voluntad de poder de Napoleón es indiscutible. Se dice que peleó más batallas que Carlomagno, Aníbal y César juntos. Con sus campañas militares dejó montañas de cadáveres y, sin embargo, no sólo fascina a sus contemporáneos.
Heinrich Heine escribió:"Napoleón no está hecho de la madera de la que se tallan los reyes, sino del mármol del que están hechos los dioses".
Y más tarde el poeta Christian Morgenstern (1871-1914) comentó:"Napoleón era un fenómeno natural. Calumniarlo como un gran carnicero no significa más que calificar un terremoto de grave daño o una tormenta que perturba la paz pública".
