Opiniones divididas sobre Napoleón: ¿genio militar y guardián de la Revolución Francesa o criminal de guerra y tirano del pueblo? Su historia recorre el sorprendente trayecto de un isleño a la persona más poderosa de Europa.
De Córcega al poder
Napoleón Bonaparte, nacido como Napoleone Buonaparte el 15 de agosto de 1769 en Ajaccio, capital de Córcega, provenía de una familia italiana de baja nobleza que crió a ocho hijos en la escasez.
A los nueve años obtuvo una beca real para nobles empobrecidos y pudo asistir al colegio militar de Brienne. Allí era el único corso y, por su acento, fue marginado, pero pronto ganó el respeto gracias a su habilidad militar.
Su ascenso se vio impulsado por la Revolución de 1789. En 1793 dirigió la artillería revolucionaria en la batalla de Toulón contra los realistas y fue ascendido a general de brigada.
El gran punto de inflexión llegó en 1796, cuando comandó la campaña italiana. La victoria sobre Austria y la ocupación de Bélgica, Lombardía y las riberas del Rin le abrieron las puertas al poder.
Ese mismo año contrajo matrimonio con Joséphine de Beauharnais, una mujer de alta posición social.
Napoleón como joven general en 1796.
En 1798, bajo órdenes del gobierno revolucionario, emprendió la «Expedición Egipcia». La campaña no solo rompió la dependencia del Imperio Otomano, sino que también despertó un enorme interés por la cultura faraónica.
Coronación autogestionada
Su enorme popularidad en el ejército y entre la población le permitió derrocar al Directorio en 1799. El 13 de diciembre fue elegido Primer Cónsul, aunque en la práctica ejercía el poder absoluto.
Reformó la joven estructura estatal, introdujo cambios en la justicia, el ejército y la educación, y en 1804 promulgó el Código Civil, base del derecho francés que aún perdura.
Tras nombrarse Cónsul vitalicio en 1802, se coronó a sí mismo Emperador de los Franceses en 1804, arrebatando la corona al Papa en la Catedral de Notre‑Dame y colocándola sobre su propia cabeza.
Napoleón se proclama Emperador en 1804.
Con la ambición de ser el «Carlos Magno de Europa», expandió su dominio conquistando Italia y Holanda, y colocó a sus hermanos como monarcas de estados vasallos.
En los territorios ocupados, especialmente en Alemania, impulsó reformas territoriales y legales. Su mayor triunfo militar llegó en 1805 con la famosa Batalla de los Tres Emperadores en Austerlitz, donde derrotó a Austria y Rusia. El Tratado de Pressburg marcó la caída del Sacro Imperio Romano Germánico.
Un general de nueva generación
Napoleón sobresalía por la rapidez de sus decisiones y por una inteligencia de reconocimiento del enemigo sin precedentes. Sus exploradores obtenían información de cualquier fuente disponible, lo que le permitía cambiar de estrategia, como lo hizo la víspera de Austerlitz, con gran éxito.
Introdujo una filosofía de guerra total, que movilizaba naciones enteras y cuestionaba la existencia de estados completos. Carl von Clausewitz, contemporáneo, describió en 1812 que los recursos y la energía de la guerra ya no tenían límites, lo que hacía el conflicto extremadamente peligroso para el adversario.
Napoleón siempre lideraba a sus tropas en primera línea.
Con el Bloqueo Continental de 1806, creó una forma de guerra económica: prohibió la importación de cualquier producto británico con la intención de someter al Reino Unido.
De Tilsit a Santa Elena
En 1807 Napoleón alcanzó la cúspide de su poder, venciendo a Prusia en Jena y Auerstedt. En el Tratado de Tilsit selló una alianza con el zar Alejandro I de Rusia, extendiendo su esfera de influencia desde el sur de España hasta el este de Polonia.
Para asegurar la sucesión, se divorció de Joséphine en 1809 y contrajo matrimonio con María Luisa, hija del emperador austríaco, con quien tuvo a su único hijo legítimo, Napoleón II.
En 1812 rompió la alianza con Rusia y lanzó la desastrosa campaña hacia Moscú. La invasión, que movilizó tropas de casi toda su Europa, terminó en catástrofe: decenas de miles de soldados murieron, y los ejércitos rusos, prusianos y austriacos se unieron contra él. La derrota final llegó en la Batalla de las Naciones, cerca de Leipzig, en 1813.
La campaña rusa se convierte en desastre para el ejército francés.
El 31 de marzo de 1814 la coalición anti‑napoleónica tomó París; Napoleón abdicó y fue exiliado a la isla de Elba. Sin embargo, el 1 de marzo de 1815 escapó, regresó a Francia y recuperó el poder durante los «Cien Días», hasta su derrota definitiva el 18 de junio en Waterloo.
Los británicos lo enviaron a la isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, donde murió el 5 de mayo de 1821, probablemente de cáncer de estómago. En 1840 sus restos fueron trasladados a un majestuoso sarcófago bajo la cúpula de los Inválidos, en París.
Napoleón en sus últimos años de exilio en Santa Elena.
El mito napoleónico
Tras su muerte surgieron debates sobre su legado. Talleyrand resumió la noticia con frialdad: «No es más que una noticia, ya no es un hecho». En cambio, Chateaubriand lamentó la pérdida del «aliento más poderoso que jamás animó la carne humana».
Según su certificado de defunción, medía 1,66 m. El llamado «complejo de Napoleón» se refiere a la necesidad de compensar una estatura baja con poder y símbolos de éxito; sin embargo, en una época donde la altura media era de 1,61 m, Napoleón era ligeramente más alto que sus contemporáneos.
El mito comienza en su lecho de muerte.
Su implacable voluntad de poder es indiscutible. Se le atribuye haber librado más batallas que Carlomagno, Aníbal y César juntos, dejando tras de sí montañas de cadáveres, pero también una fascinación perdurable.
Heinrich Heine escribió: «Napoleón no está hecho de la madera con que se tallan los reyes, sino del mármol del que se hacen los dioses».
Más tarde, el poeta Christian Morgenstern comentó: «Napoleón fue un fenómeno natural. Calificarlo de gran carnicero es tan absurdo como llamar a un terremoto una molestia burda o a una tormenta una perturbación de la paz pública».
