Es uno de los alemanes más célebres del mundo y uno de los compositores más grandes de la historia. Su música ha demostrado ser atemporal, aunque la vida de Ludwig van Beethoven está escasamente documentada.
Juventud en Bonn
Existen cartas y correspondencia de Beethoven, pero el conjunto es incompleto, lo que lleva a los biógrafos a conclusiones muy distintas.
La fecha exacta de nacimiento de Beethoven es desconocida; sólo se conserva su bautismo, el 17 de diciembre de 1770. Nació en una familia de músicos por parte de su padre; incluso su abuelo, también llamado Ludwig, fue director de música de la corte en Bonn.
Su padre Johann trabajaba como músico, aunque su carrera se vio perjudicada por su consumo constante de alcohol. Aun así, fue la fuerza motriz de la educación musical de su hijo.
El joven Ludwig aprendió piano, órgano y violín en la primera infancia. Al igual que Mozart, su padre se aseguró de que diera su primer concierto público a los siete años.
A los doce años publicó sus primeras composiciones bajo el nombre artístico "Louis van Beethoven" y se incorporó a la Orquesta de la Corte de Bonn, donde rápidamente ascendió a organista de segunda categoría.
A los dieciséis viajó a Viena para estudiar, con la intención de tomar lecciones con Mozart, pero el plan no se concretó. La muerte de su madre, Maria Magdalena, obligó a Beethoven a regresar a Bonn de forma inesperada.
De vuelta en Bonn, asumió la cabeza de familia para sus dos hermanos menores y su padre alcohólico. A pesar de esa carga, siguió perfeccionando su educación musical y, en 1789, se matriculó en la Universidad de Bonn.
Beethoven de joven
Vida musical en Viena
En 1792 dejó Bonn y se instaló en Viena, donde permanecería hasta el final de sus días. Allí su música pronto llegó a la alta aristocracia, que también le brindó apoyo económico.
Se ganaba la vida enseñando y vendiendo partituras de sus obras. Sin embargo, su éxito en Viena fue irregular: su única ópera, "Fidelio", recibió críticas negativas en 1805, pero nueve años después fue aclamada por el público vienés.
Un problema grave para Beethoven fue la pérdida de audición, que comenzó a los 27 años y culminó en sordera total a los 48. Aun así siguió componiendo, aunque ya no podía oír sus últimas obras, entre ellas la famosa "Novena Sinfonía".
Beethoven murió el 26 de marzo de 1827, a los 56 años, tras una larga enfermedad hepática. Su funeral en Viena, al que asistieron alrededor de 20.000 personas, reflejó la enorme popularidad que gozaba.
Beethoven era controvertido en Viena
Un creador impredecible
Al escuchar su música, se percibe que pertenece al concepto germano de "Música seria". Mientras la música de Mozart es juguetona y a menudo alegre, la de Beethoven suele ser dramática.
Ese carácter dramático es, precisamente, lo que hoy se considera su mayor mérito: fue uno de los primeros compositores en estructurar la música de forma dramaturgica, con finales grandiosos que otros autores simplemente omitían.
La imprevisibilidad también marca su estilo. Desde los primeros compases rara vez es posible anticipar la dirección que tomará la pieza; Beethoven inserta giros sorprendentes que rompen cualquier expectativa.
Abordó su obra con una seriedad casi científica. Mientras Mozart absorbía estilos durante sus viajes por Europa, Beethoven continuó tomando lecciones de otros músicos.
Uno de sus patrocinadores más importantes fue Christian Gottlob Neefe, quien le enseñó desde los diez años y facilitó la publicación de sus primeras obras. Neefe también despertó en Beethoven el interés por la filosofía y la política, temas que reaparecerían recurrentemente en su música.
En sus primeras composiciones, Beethoven buscaba expresar lo heroico en el ser humano, lo que quizá explica por qué su música encontró mayor aceptación entre la nobleza vienesa que la más ligera de Mozart.
Máscara de 1812
Música para la humanidad
La obra de Beethoven se divide habitualmente en tres períodos: el temprano, influenciado por Joseph Haydn y que finaliza alrededor de 1802; el período "heroico", marcado por sus sinfonías y su única ópera; y la etapa "tardía", compuesta en gran parte cuando ya estaba completamente sordo.
En sus 56 años de vida dejó alrededor de 340 obras, entre sinfonías, conciertos para piano, cuartetos de cuerda y una ópera. En comparación, Mozart escribió más de 600 obras en 35 años (algunos estiman más de 1.000), lo que hace que el número de Beethoven parezca reducido.
Esta diferencia se explica por sus métodos de trabajo: Mozart componía de forma espontánea y finalizaba rápidamente; Beethoven, en cambio, revisaba y perfeccionaba sus piezas una y otra vez, lo que a menudo le hacía retrasar los encargos.
Su perfeccionismo surgió, quizá, de la convicción de que su obra tendría trascendencia histórica y debía cumplir los más altos estándares de calidad. La mayoría de sus contemporáneos creía que sus piezas serían efímeras.
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La popularidad de Beethoven fluctuó mucho a lo largo de su vida, quizá porque a veces sobrepasaba a su audiencia o estaba demasiado adelantado a su tiempo.
El caso de "Fidelio" ilustra este fenómeno: criticada en su estreno de 1805, fue aclamada nueve años después.
Algunas de sus composiciones se han vuelto especialmente atemporales: el pieza para piano "Für Elise", la "Sinfonía n.º 5" con su icónico motivo de apertura, y, por supuesto, la "Sinfonía n.º 9", cuyo final incluye el célebre "¡Alegría, hermosa chispa divina!".
La Elise más famosa del mundo
Vida en aislamiento
Como persona, Beethoven sigue siendo contradictorio y enigmático. Desde la infancia se dice que fue un solitario, con escasa educación formal porque su padre priorizó la música.
En su vida adulta mostró gran interés por la filosofía, la literatura y la política. Tras la muerte de su madre y el creciente alcoholismo de su padre, asumió la cabeza de familia, aprendiendo temprano a cumplir obligaciones y expectativas.
Esa actitud perduró toda su vida. En una carta afirmó: "Si hubiera querido renunciar a mi vitalidad, ¿qué habría quedado para lo noble, lo mejor?"
Su relación con la mujer sigue siendo un misterio. Nunca se casó; se rumorea que hizo propuestas que fueron rechazadas. Tras su muerte se encontraron varias cartas de amor dirigidas a una desconocida, que aparentemente nunca envió.
Los investigadores aún se preguntan quién fue esa "amante inmortal" o si sólo existió en su imaginación.
Una historia de sus últimos años relata que, tras la muerte de su hermano Kasper, tomó la tutela de su sobrino Karl. Aunque la madre del niño seguía viva, Beethoven luchó por él y lo crió con una disciplina tan estricta que el joven intentó suicidarse para escapar de su tiránico tío.
En general, Beethoven era considerado difícil y extremadamente irritable. Su personal doméstico rara vez permanecía mucho tiempo con él; llegó a cambiar de apartamento en Viena al menos 25 veces, lo que evidencia su inquietud.
No obstante, en sus cartas mostraba una profunda preocupación por sus semejantes, apoyando financieramente a estudiantes necesitados. Era consciente de que los que le rodeaban no tenían una vida fácil y a menudo se sentía incomprendido.
En su testamento de 1802, escrito durante una estancia en el balneario de Heiligenstadt, intentó justificar su conducta áspera atribuyéndola a la creciente sordera.
Incluso su trompeta auditiva no le sirvió al final
