Nur al‑Huda Sultan, conocida como Huda Sharawi (1879‑1947), fue una pionera del feminismo en Egipto.
Matrimonio precoz
Hija de Iqbal, esclava, y de Muhammad Sultan, presidente de la Cámara de Representantes, nació el 23 de junio de 1879 en Minya, Alto Egipto (a 245 km al sur de El Cairo). Creció en el harén familiar, bajo la supervisión de su madre y la coesposa de su padre. Su padre murió cuando ella tenía solo cinco años y, junto a su hermano menor Umar, quedó bajo la tutela de Ali Sharawi, primo y político. Provenía de una familia acomodada, aprendió piano, francés y estudió el Corán, pero no se le permitió aprender árabe; el francés, impartido por una profesora italiana, era el idioma que usaba cotidianamente.
A los doce años fue prometida contra su voluntad a Ali Sharawi, entonces un hombre mayor, casado y con hijas mayores que ella. Inicialmente se negó, pues lo veía como una figura paternal poco cariñosa. Sin embargo, la presión para no perder la herencia de su padre y las acusaciones de deshonrar su memoria la obligaron a aceptar. Iqbal obtuvo un contrato matrimonial monógamo para su hija; Ali se separó de su primera esposa y se casó con la joven de trece años. A pesar del matrimonio, Huda siguió viviendo en la casa paterna y Ali mantuvo relaciones con su exesposa.
Conquista gradual de la autonomía
Gracias al contrato, Huda logró separarse de su esposo y ganar cierta independencia. Formó amistades femeninas, tomó lecciones, asistió a la ópera y frecuentó salones donde se debatían diversos temas. Sin embargo, en 1900 su hermano le exigió que se casara nuevamente o perdería su apoyo, y Huda cedió al chantaje. A los 21 años contrajo un segundo matrimonio con Ali Sharawi, convirtiéndose en esposa y madre de dos hijos, y viajó con él. En 1908 visitó París, donde quedó fascinada por la moda de las mujeres parisinas y posó en vestidos ligeros y escotados. De regreso a Egipto, volvió a cubrirse el velo.
Posteriormente fundó un dispensario abierto a todos, sin distinción de clase ni religión, al que añadió una escuela de higiene doméstica y cuidados infantiles. El proyecto prosperó, convirtiéndose en un hospital y generando una red de establecimientos similares. En 1917 falleció su hermano Umar, una pérdida que marcó profundamente a Huda, quien dijo que solo vivió para sus hijos. En 1919, un grupo de madrinas de la alta sociedad egipcia creó una asociación de alfabetización y educación dedicada a niñas desfavorecidas.
La Unión Feminista Egipcia
Tras la Primera Guerra Mundial, Ali participó en la fundación del partido nacionalista Wafd, que luchaba por la independencia de Egipto. Huda se sumó a la causa, organizó manifestaciones nacionalistas y, en 1920, creó y presidió el Comité Central del Wafd. Tras la muerte de su esposo en 1923, fundó la Unión Feminista Egipcia (UFE), que defendía los derechos de las mujeres, especialmente el acceso a la educación, la universidad y la función pública. Con base en su experiencia, Huda se mostró particularmente sensible a la igualdad de género y a problemas familiares como el matrimonio infantil y la poligamia. Ese mismo año, al regresar de un congreso internacional en Roma, decidió no volver a ponerse el velo, un acto político que generó asombro y fama internacional.
Dedica su vida a la lucha feminista y nacionalista. Participó en conferencias internacionales, patrocinó asociaciones y, en 1925, lanzó la revista árabe L’Égyptienne, dirigida por su amiga cercana Céza Nabaroui. La publicación vinculaba las demandas de las mujeres egipcias con los movimientos feministas mundiales. Doce años después, creó una revista en árabe, Al‑Misriyah, traducción literal de L’Égyptienne, aunque con contenido renovado. Amplió su activismo al feminismo árabe y a la unidad del mundo árabe. En 1944 organizó el primer congreso feminista árabe en El Cairo, vinculando feminismo y panarabismo. Meses después se fundó la Liga Árabe, sin representación femenina; Huda la criticó diciendo: «La Liga cuyo pacto firmaron ayer es sólo la mitad de una Liga, la Liga de la mitad del pueblo árabe».
El 12 de diciembre de 1947, Huda Sharawi falleció durante una epidemia de cólera.
