Marie Félicie Élisabeth Marvingt (1875‑1963) fue una deportista, pionera de la aviación y montañista francesa. Aventurera por naturaleza, recibió varios sobrenombres por su audacia, entre ellos "la novia del peligro".
Natación de cuatro kilómetros a los cinco años
Marie Félicie Elisabeth Marvingt nació el 20 de febrero de 1875 en Aurillac, Cantal. Sus padres, Élisabeth Brusquin y Félix Marvingt, se trasladaron a Metz en 1880, y la niña creció en Lorena. Tenía cuatro hermanos; tres fallecieron en la infancia y el cuarto murió a los diecinueve años. Félix, aficionado a los deportes, inculcó a Marie su pasión por la natación, el alpinismo y el canotaje. A los cinco años ya nadaba cuatro kilómetros; a los quince cruzó 400 km en canoa entre Nancy y Coblenza. Cuando tenía catorce años perdió a su madre y se mudó con su padre a Nancy, donde trabajó como empleada doméstica sin abandonar sus múltiples actividades deportivas.
Ciclista en el Tour de Francia
Fascinada por el circo, entrenó en el circo de Rancy y aprendió acrobacias, trapecio, malabares y caminar por la cuerda. Además, practicó ciclismo, esquí, patinaje, esgrima, gimnasia y otras disciplinas. En 1899 se convirtió en una de las primeras mujeres en obtener una licencia de conducir. En 1905 cruzó la Seine nadando, siendo la primera mujer en hacerlo. Durante esos años acumuló premios en natación, canotaje, tiro, esquí y patinaje, y escaló la mayor parte de los picos de los Alpes franceses y suizos. En 1908 intentó participar en el Tour de Francia, pero su candidatura fue rechazada; sin desanimarse, completó el recorrido con salida escalonada, siguiendo la ruta de los hombres.
"María la temeraria"
Pronto se interesó por la aviación. En 1909 obtuvo su primera licencia de piloto de globo, y en 1910 las de avión y hidroavión, convirtiéndose en la tercera mujer del mundo en conseguir dichos títulos. Ganó numerosos premios y batió récords de tiempo de vuelo y de horas sin accidente. En octubre de 1909 fue la primera mujer en sobrevolar el Mar del Norte y el Canal de la Mancha, volando de Nancy a Inglaterra. Algunos accidentes y aterrizajes bruscos no apagaron su entusiasmo por el aire.
En 1910 empezó a explorar la idea de transportar heridos por vía aérea y diseñó un prototipo de aviación médica. Aunque nunca se construyó, el concepto sería retomado años después. Su audacia, habilidad y determinación la convirtieron en la favorita de la prensa, que la apodó "María la temeraria", "la reina del aire", "la trotamundos incansable" y "la mujer más extraordinaria desde Juana de Arco".
En el frente con los hombres
Al estallar la Primera Guerra Mundial ofreció sus servicios como piloto, pero al igual que a otras mujeres se le negó. Trabajó como enfermera en el frente hasta que un joven teniente le permitió pasar como hombre para combatir. Luchó en las trincheras hasta ser descubierta y enviada a casa. Determinada a seguir, consiguió, gracias a la intervención del mariscal Foch, un permiso para incorporarse a los cazadores alpinos en Italia, donde realizó misiones de repatriación de heridos y bombardeos. En 1915 recibió la Croix de Guerre por una misión de bombardeo y se convirtió en la primera mujer en alistarse en la aviación militar.
Aviación médica
Al término de la guerra, convencida de la importancia de la aviación sanitaria, recorrió el mundo impartiendo conferencias y promoviendo la creación de servicios médicos aéreos. En 1935 se graduó como la primera enfermera de vuelo y fue nombrada Caballero de la Legión de Honor. Además, era licenciada en literatura y dominaba siete idiomas; trabajó como periodista y corresponsal de guerra en el Norte de África entre ambas guerras. Durante la Segunda Guerra Mundial continuó su labor como enfermera de vuelo. Después del conflicto dirigió y escribió dos documentales sobre aviación médica: Las alas que salvan y Salvados por la paloma. En 1955, a los 80 años, obtuvo la licencia de piloto de helicóptero en un helicóptero jet SNCASO SO‑1221 Djinn. A los 86, viajó en bicicleta de Nancy a París y regresó a Nancy pilotando un helicóptero.
Portadora de diecisiete récords mundiales y treinta y cuatro condecoraciones, incluida la Legión de Honor, la "novia del peligro" y "la mujer más extraordinaria del siglo", falleció en la pobreza y en el anonimato el 14 de diciembre de 1963 en los suburbios de Nancy. Sus hazañas han caído en la mayor parte del olvido.
