Resumen: Joseph Stalin (1879‑1953) fue político y líder soviético que dominó la vida política de la URSS desde 1924 hasta su muerte en 1953. Con su peso político y militar convirtió a la URSS en la segunda potencia mundial y su acción influyó decisivamente en la expansión del modelo comunista, sobre todo en Europa del Este. Apodado “el Hombre de Hierro”, inspiró miedo, desprecio e idolatría. Sus errores y excesos contribuyeron al descrédito del comunismo.
De seminarista a revolucionario
Joseph Vissarionovich Dzhugashvili nació el 21 de diciembre de 1878 en Gori, Georgia. Existe controversia sobre su fecha de nacimiento porque un acta encontrada indica el 18 de diciembre de 1878. Sus padres, antiguos siervos de origen osético y ortodoxos, se beneficiaron de la abolición de la servidumbre en 1861. Mientras su padre cayó en el alcoholismo, su madre, Ekaterina Gavrilovna Gueladze, decidió sola el futuro de su hijo y lo impulsó a estudiar para el sacerdocio.
En 1894 ingresó al seminario de Tiflis, pero fue expulsado en 1899 por ausencias y por sus contactos con militantes marxistas y socialistas. Durante esa adolescencia desarrolló un fuerte ateísmo. En 1898 se afilió a una rama local del Partido Laborista Social‑Demócrata de Rusia, lo que le valió su primer arresto político en 1902. Fue sentenciado a tres años de exilio en Siberia, de los que escapó en 1904.
Participó en la huelga de Bakú durante la revolución de 1905, ganando experiencia como revolucionario marxista. Ese mismo año conoció a Lenin y se convirtió en su ferviente seguidor. En 1912, durante el sexto congreso del Partido Social‑Demócrata Obrero de Rusia, Stalin ingresó al Comité Central bolchevique.
Ascenso político
En los meses previos a la Revolución de Octubre, Stalin fue consolidando su red dentro del Partido Bolchevique. Fue elegido para el Comité Central en abril de 1917 y, desde marzo, se desempeñó como secretario editorial del periódico propagandístico "Pravda". En marzo de 1919 se incorporó al Politburó, el máximo órgano de decisión soviético, y participó activamente en la Guerra Civil, inspeccionando frentes y organizando la defensa de Tsáritsyn en 1918.
El punto álgido de su ascenso llegó el 3 de abril de 1922, cuando fue elegido Secretario General del Partido en el XI Congreso en Moscú. Lenin, gravemente enfermo, temía la creciente burocracia y el poder que Stalin acumulaba; el 24 de diciembre de 1922 escribió una carta al Comité Central calificándolo de "demasiado brutal" y proponiendo su destitución. Tras la muerte de Lenin, la carta fue ignorada y Stalin comenzó una lucha encarnizada por el poder contra Trotsky, Zinóviev y Kamenev.
Tras la desaparición de Lenin, la pugna por la sucesión se intensificó. Trotsky, héroe de la Revolución de Octubre y creador del Ejército Rojo, era el rival más visible, pero Stalin, como Secretario General, controlaba la maquinaria del partido y, poco a poco, fue sustituyendo a sus adversarios con aliados leales.
Hasta 1941 Stalin no ocupó cargos estatales de alto rango, pero al controlar la estructura del partido aseguró el dominio absoluto del régimen. La “troika” (Stalin, Zinóviev y Kamenev) inicialmente se presentó como bloque anti‑trotskista, pero pronto fue desplazada por la astuta estrategia de Stalin de acumular poder bajo una fachada de modestia.
Stalin en el poder
En 1929, tras eliminar a sus rivales (incluido el asesinato de Trotsky en 1940 en México), Stalin se consolidó como el indiscutible jefe de la Unión Soviética. Abolió la Nueva Política Económica (NEP) y, a partir de 1933, impuso la colectivización forzada, destruyendo a los kulaks. La hambruna ucraniana de 1933‑34, que cobró cerca de 25 millones de vidas, y la creación del archipiélago de Gulag en 1930, son ejemplos claros de la brutalidad del régimen.
Económicamente, Stalin dirigió a través del Gosplan (creado en 1928) los planes quinquenales que buscaban industrializar la URSS a ritmo acelerado. En 1935 surgió el mito del trabajador Stakhanov y el culto a la personalidad se intensificó. En el plano interno, ordenó purgas masivas en el partido y el ejército; los “Juicios de Moscú” (1936‑38) ejecutaron a figuras como Zinóviev, Kamenev y Bukharin, y a tres de los cinco mariscales del Ejército Rojo.
Consciente de la debilidad de su ejército, a mediados de los años 30 Stalin buscó una diplomacia más abierta con occidente, acercándose a EE. UU. (primer país en reconocer a la URSS en 1933), a Francia (pacto de asistencia mutua de 1935) y, de forma sorprendente, a la Alemania nazi (pacto germano‑soviético de 1939).
El "pequeño padre de los pueblos" y la Gran Guerra Patriótica
Estos eventos precedieron la invasión alemana de junio de 1941, que Stalin describió en julio como la "Gran Guerra Patriótica". Sorprendido por la ofensiva, desapareció de la escena política durante una semana. Al recuperar la compostura, pronunció un discurso radiofónico patriótico que llamó a la resistencia.
Stalin participó personalmente en la contraofensiva de Moscú (invierno 1941‑42) y, tras la victoria decisiva en la Batalla de Stalingrado, el curso de la guerra se invirtió, culminando con la victoria final en mayo de 1945.
La victoria soviética consolidó el apogeo del régimen estalinista, cuyo culto a la personalidad alcanzó niveles extremos: estatuas y retratos gigantescos lo veneraban como el "pequeño padre de los pueblos".
Los últimos años y la caída del régimen
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, Stalin transformó la Revolución en un imperio de estados satélites en Europa del Este, imponiendo gobiernos comunistas alineados con Moscú. La confrontación con Occidente se manifestó en el bloqueo de Berlín (junio 1948) y en la creación de la República Democrática Alemana (octubre 1949).
A pesar de su avanzada edad, en 1952 inició nuevas purgas (juicios de 1952 y el supuesto "complot del abrigo blanco" de 1953). Su muerte, el 5 de marzo de 1953, puso fin a uno de los regímenes totalitarios más sangrientos de la historia contemporánea. Desde 1956, su sucesor Nikita Jrushchov denunció los crímenes del periodo y lanzó la campaña de desestalinización; el cuerpo de Stalin fue retirado del Mausoleo de Lenin en 1961.
Bibliografía
Stalin: The Court of the Red Tsar, Simon Sebag Montefiore, 2005.
Stalin, Jean‑Jacques Marie, Fayard, 2003.
Stalin, Oleg Khlevniuk, Folio History, 2019.
