Isabel de Wittelsbach (1837‑1898), emperadora de Austria, fue la esposa del monarca Franz Joseph I del Imperio Austrohúngaro. Conocida mundialmente por la serie de películas protagonizadas por Romy Schneider, donde se la presenta como el ícono de una Viena que vibra al compás del vals, su personalidad era mucho más compleja. Aficionada a la cultura clásica y a la poesía, Isabel poseía una mente aguda y lúcida que comprendió, antes que su entorno, que una época estaba llegando a su fin. Tras la trágica muerte de su hijo Rodolfo, heredero al trono, en la caza de Mayerling, fue asesinada por un anarquista italiano el 10 de septiembre de 1898.
Isabel de Wittelsbach, emperatriz de Austria
Nacida el 24 de diciembre de 1837 en Possenhofen, segunda hija del duque de Baviera Maximiliano II y de Ludovica de Baviera, Isabel se casó con el emperador Franz Joseph I en abril de 1854. El matrimonio tenía una clara finalidad política: demostrar la intención del monarca de subrayar su condición de príncipe alemán y jefe de la Confederación Germánica. (Su madre, Sofía de Baviera, era hermana tanto de la duquesa Ludovica como de la reina de Prusia y de dos reinas sucesivas de Sajonia).
Isabel desempeñó un breve papel político al apoyar el Compromiso Austrohúngaro de 1867, que reconciliaba a la élite gobernante húngara con el rey‑emperador. Su afición por todo lo húngaro (aprendió el idioma y nombró a varios húngaros en su séquito) reflejaba su rechazo al rígido protocolo de la corte vienesa y a la omnipresencia de Sofía, su tía y suegra.
Una anti‑conformista en la corte de Viena
Criada en la atmósfera relajada de la residencia familiar en Possenhofen, a orillas del lago Starnberger, y enamorada del romanticismo del poeta Heinrich Heine, Isabel pertenecía a un mundo muy distinto al de su esposo, cuyo carácter era práctico y centrado en el deber. Los primeros años de matrimonio fueron felices y dieron lugar a tres hijas y al heredero Rodolfo.
Con el paso del tiempo, su aversión al ceremonial cortesano la llevó a alejarse cada vez más de Viena y también de Budapest. A finales de la década de 1870 desarrolló una pasión por la caza con sabuesos en Irlanda; a finales de los 1880s aprendió griego y pasó largas temporadas visitando sitios arqueológicos y mitológicos, llegando incluso a adquirir la villa Achilleion en Corfú.
La relación con su marido se volvió cada vez más distante; perdió la fe en la monarquía como institución y trasladó gran parte de su fortuna a Suiza. La inestabilidad mental de su hijo, que se suicidó en 1889, intensificó su melancolía. En uno de sus numerosos viajes, fue víctima en Ginebra de un anarquista italiano que inicialmente pretendía asesinar al conde de París.
Bibliografía
Elisabeth de Austria, biografía de Brigitte Hamann. Fayard, 1985.
François‑Joseph y Sissi, de Jean Des Cars. Perrin, 2017.
El diario poético de Sissi, de Elisabeth de Austria. Editions du Félin, 2009.
