La princesa espartana Cynisca (nacida alrededor del 440 a.C.) se convirtió en 396 a.C. en la primera mujer en obtener una victoria en los antiguos Juegos Olímpicos… ¡sin pisar el estadio!
Mujeres en la Antigüedad y el deporte
En sociedades antiguas, incluso en las marcadamente patriarcales como Grecia y Roma, aparecen rastros de niñas y mujeres que practicaban ejercicios físicos, deportes recreativos, juegos con pelota, equitación, tiro con arco e incluso artes marciales. En Grecia existían competiciones organizadas por mujeres para mujeres: las Heraia, celebradas cada cuatro años en Olimpia en honor a la diosa Hera, permitían a jóvenes solteras competir entre sí en pruebas de estadio. Vestidas con un quimono corto que dejaba al descubierto el pecho y el hombro derecho, las parthenoi corrían una distancia olímpica reducida a una sexta parte.
Esta presencia femenina en la actividad física no implica igualdad de acceso. Las sociedades de la época eran, en su mayoría, profundamente patriarcales, y los roles de género determinaban relaciones distintas con el ocio y el cuerpo. En Grecia, la participación en los Juegos Olímpicos estaba prohibida para las mujeres, al igual que su asistencia al recinto, bajo pena de muerte. Pausanias menciona el caso excepcional de Kallípateira, una mujer del siglo V a.C. que, al intentar presenciar la victoria de su hijo, fue perdonada por su vínculo familiar con varios atletas.
En esas condiciones, parecía imposible que una mujer lograra una victoria olímpica. Sin embargo, Cynisca, hija del rey espartano Arquidamo II, lo consiguió en 396 a.C., y lo hizo sin jamás entrar al estadio.
«La única mujer de toda Grecia que logró esta corona»
El origen de Cynisca, princesa de Esparta, fue clave. Las mujeres espartanas disfrutaban de mayores libertades y educación que sus congéneres griegas. Se esperaba que dieran a luz niños fuertes, por lo que debían mantener una buena condición física y una dieta saludable. Casándose más tarde que en otras polis, practicaban equitación, carrera, lucha, lanzamiento de disco y jabalina. Cynisca, considerada una "cachorra", se enamoró de la equitación y destacó como jinetista.
En los Juegos Olímpicos, las pruebas ecuestres premiaban al propietario del caballo, no al jinete. Así, Cynisca pudo participar sin romper ninguna norma. Animada por su hermano Agesilao II, quien quizá quiso desacreditar la competición demostrando que bastaba con poseer los caballos, Cynisca entrenó a sus corceles y reunió un equipo para la carrera de cuadrigas de cuatro caballos en 396 a.C. Su cuadriga ganó, y la victoria se repitió cuatro años después. Aunque no pudo asistir a la carrera ni recibir el premio en persona, quedó registrada como la primera mujer en triunfar en los Juegos Olímpicos, tradicionalmente masculinos.
Se le rindió honor con un monumento en Esparta, en el bosque de plátanos, y con una estatua en el templo de Zeus en Olimpia, donde figura junto a un auriga. La inscripción de la estatua proclamaba su orgullo:
«Los reyes de Esparta son mis padres y hermanos.
Cynisca, vencedora de la carrera de cuadrigas con caballos veloces,
ha erigido esta estatua. Declaro que soy la única mujer de toda Grecia en haber ganado esta corona.»
Su hazaña abrió la puerta a otras mujeres, como Timareta y Teodota, que también triunfaron en carreras de cuadrigas. Aunque menos conocidas, fueron pioneras en un ámbito que la historia olímpica tardaría siglos en aceptar para las mujeres.
