El pintor japonés Uemura Shōen (1875 – 1949) trabaja sobre muchos temas diferentes, pero es conocido principalmente por sus retratos de mujeres. Se la considera una gran innovadora en este arte tradicional.
Un joven artista
Uemura Shōen, nombre real Uemura Tsune, nació en Kyoto, Japón, el 23 de abril de 1875; ella ya es huérfana. Su padre, un comerciante de té, murió dos meses antes de que ella naciera. Tsune fue criada por su madre y sus tías, entre la clientela culta que frecuentaba la tienda para el arte de la ceremonia del té.
Desde pequeño, Tsune muestra un gran interés y una verdadera predisposición por el dibujo, en particular por la representación de figuras humanas. En esto contó con el apoyo de su madre, quien la animó a desarrollar su talento, algo poco común en una joven de la época:las mujeres generalmente estaban restringidas al ámbito doméstico y familiar. Rápidamente, Tsune muestra y exhibe su arte y se gana elogios. Está particularmente interesada en el arte de ukiyo-e. (“imagen del mundo flotante”), el arte del grabado en madera.
Estudios con maestría
Uemura Tsune comenzó a estudiar en la Universidad Municipal de Artes de Kioto, con el pintor Suzuki Shōnen especializado en paisajes; conoció diferentes estilos de pintura. Su maestro quedó tan impresionado con su progreso que le permitió volver a pintar sujetos humanos en su estudio privado, algo que, en teoría, a los estudiantes no se les permitía hacer hasta su último año. Fue durante este período que Tsune se ganó su nombre artístico, Uemura Shōen.
Shōen dejó la Academia de Kioto antes de graduarse y aprendió de otros profesores para diversificar su arte y técnica. Esta educación es aún más rara; Si bien se anima a las mujeres jóvenes a practicar el dibujo y la pintura en el ámbito privado, muy pocas lo aprenden de los maestros y aún menos pueden hacer carrera con ello. Estas convenciones no detienen a Shōen, que está decidida a desarrollar su arte, aunque eso signifique luchar contra los prejuicios de paso si es necesario; Estas no son, además, las únicas tradiciones que sacudirá.
Primeros premios y exposiciones
A los quince años, Uemura Shōen gana un primer premio por su obra Les belles aux quatre saisons; la estampa fue comprada por el hijo de la reina Victoria, de paso por Japón, lo que le valió al joven artista una fama inmediata. En 1893, cuando sólo tenía 18 años, Shōen fue seleccionada para exhibir una obra en la Feria Mundial de Chicago. En 1898 ganó un premio en Kioto y vio una de sus obras seleccionada para una exposición; dos años después, ganó un premio nacional.
Shōen explora diferentes temas pero se especializa en particular en bijin-ga , los "cuadros de gente guapa" y en general de mujeres hermosas. Ella dirá: “Nunca pinté una obra con la esperanza de que fuera hermosa siempre que la mujer representada fuera hermosa. Espero sinceramente que todas mis obras sean como joyas perfumadas, siempre con una sensación de fresca pureza, sin ni un ápice de vulgaridad”.
Durante un tiempo, la reputación de Shōen se vio afectada por los rumores de una relación con su antiguo maestro, Suzuki Shōnen. A los 27 años dio a luz a un niño, Uemura Shōkō, que más tarde también se convertiría en pintor. Negándose a revelar el nombre de su padre, lo cría sola, al igual que su hija que nacerá algún tiempo después.
Pionero
Aparte de un período lento entre 1917 y 1922, Shōen continuó pintando y exhibiendo. En la década de 1930, produjo grandes obras a menudo consideradas sus mayores obras maestras, entre ellas Jo-no-mai. (1936) y Soshi-arai Komachi . A menudo se inspira para sus retratos femeninos en los papeles de las mujeres en el teatro nô; roles desempeñados por hombres, pero para los cuales Shōen luego utiliza modelos femeninas para transcribirlos en la pintura.
En 1941, Shōen fue la primera mujer en unirse a la Academia Japonesa de las Artes. En 1944 fue nombrada pintora de la cámara. Durante la Segunda Guerra Mundial, expresó su nacionalismo y su apoyo a su país a través de su arte, y viajó a China a petición del gobierno para demostrar que allí todo estaba bien. En 1948, Uemura Shōen fue la primera mujer en recibir la Orden Japonesa del Mérito Cultural.
Uemura Shōen murió de cáncer en agosto de 1949, a la edad de 74 años.
