Annie Cohen Kopchovsky, también conocida como Annie Londonderry (1870-1947), fue la primera mujer en circunnavegar el mundo en bicicleta. La hazaña le llevó quince meses.
Joven esposa y madre
Hija de Beatrice y Levi Cohen, Annie Cohen nació en 1870, probablemente en Riga, Letonia, donde era originaria su familia. Sus padres emigraron a Boston en 1875 con sus tres hijos, Annie, su hermana mayor y su hermano, Sarah y Bennett. Luego, a los cuatro o cinco años, Annie se convierte en ciudadana estadounidense. Otros dos hijos, Jacob y Rosa, se unen más tarde a la familia.
Sabemos muy poco sobre la infancia de Annie. Cuando tenía dieciséis o diecisiete años, su padre y luego su madre murieron con dos meses de diferencia, dejando cinco huérfanos. Sarah, la mayor, ya casada, se ha ido de casa y Bennett y Annie se encuentran a cargo de sus hermanos menores. Los dos se casan rápidamente y sus respectivos cónyuges se establecen con ellos. A los dieciocho años, Annie se casó con Simon Kopchovsky, apodado Max, un vendedor ambulante. Tendrán tres hijos en cuatro años:Bertha Malkie, apodada Mollie, Libbie y Simon. Comercial, Annie vende espacios publicitarios para varios diarios de Boston.
¿Una apuesta?
Cuenta la historia que Annie Cohen Kopchovsky se embarcó en la loca aventura de dar la vuelta al mundo en bicicleta, impensable para una mujer en aquella época, tras una apuesta. En 1894, dos hombres ricos de Boston habrían apostado 20.000 dólares contra 10.000 dólares (sumas muy sustanciales) a que ninguna mujer podría completar una vuelta al mundo en bicicleta en quince meses. En juego:5.000 dólares para el aventurero en cuestión. Annie, que en ese momento no tenía ni un centavo en el bolsillo, habría aceptado el desafío.
Sin embargo, se cuestiona la existencia de esta apuesta; Los nombres de los dos apostadores nunca fueron mencionados. La historia, por otro lado, podría haber sido ficticia para despertar la curiosidad sobre la expedición de Annie. La publicidad en torno a esta gira mundial también podría haber beneficiado a Pope Manufacturing Company, productora de bicicletas y proveedora de un modelo utilizado por Annie; Siete años antes, la empresa ya había suministrado la bicicleta con la que Thomas Stevens se convirtió en el primer hombre en dar la vuelta al mundo en bicicleta.
Mujeres en bicicleta
Para una mujer, la aventura es casi tanto social como física. Aparecida en 1817, la bicicleta comenzó gradualmente a atraer a las mujeres (y a las primeras mujeres acomodadas) a partir de la década de 1860. Inapropiado que una mujer ande en bicicleta. Los médicos están alarmados porque el ciclismo puede perjudicar la fertilidad de las mujeres y causarles todo tipo de problemas de salud.
A pesar de estas reticencias, su uso se está extendiendo y cada vez más mujeres aprovechan la nueva libertad de movimiento e independencia que ofrece la bicicleta, y fomentada por los fabricantes. Incluso la vestimenta está cambiando para ofrecer a los ciclistas más movilidad y libertad de movimiento. La tendencia, a finales del siglo XIX e siglo, fue tal que la activista sufragista estadounidense Susan B. Anthony llegó a declarar en 1896 que "la bicicleta ha hecho más por la emancipación de la mujer que cualquier otra cosa en el mundo. Persisto y me regocijo cada vez que ver a una mujer en bicicleta."
La gran partida
A pesar de este nuevo entusiasmo, Annie Cohen Kopchovsky es una candidata poco probable para esta hazaña:simplemente nunca ha andado en bicicleta. En una época en la que el lugar de la mujer es el hogar, ella es también esposa y madre de tres hijos pequeños. Sin embargo, ninguno de estos obstáculos desanimó a Annie:preparó su viaje y encontró un patrocinador en la Londonderry Lithia Spring Water Company. , en particular aceptando, mientras dure el exploit, llevar el nombre de "Annie Londonderry".
El 25 de junio de 1894, vestida con una falda larga, sin dinero y provista, para todo su equipaje, de algo de ropa de repuesto y un revólver con mango de nácar, Annie salió de Boston en una bicicleta de mujer de Columbia; una multitud de alrededor de 500 personas la animan y presencian el inicio de su viaje. Después de Nueva York, se dirige hacia el oeste para llegar a Chicago y luego a San Francisco.
Primeras decepciones
De camino a Chicago, Annie Londonderry sigue rutas indicadas en guías turísticas, con indicaciones precisas así como lugares para parar a comer y dormir; De este modo, consigue recorrer entre 13 y 16 kilómetros al día, una distancia comparable a las infraestructuras y equipamientos de la época. Al llegar a Chicago, ella, de complexión pequeña, ya ha perdido nueve kilos y le espera el desánimo. Además, la proximidad del invierno hace demasiado peligroso cruzar las montañas hacia el oeste, hacia San Francisco, y Annie, en lugar de dejarse llevar, decide cambiar de ruta; Al regresar, regresa a Nueva York para embarcar hacia Francia.
En el camino, Annie se encuentra con la empresa Sterling Cycle Works. , que patrocina su viaje y le ofrece un modelo Expert E Light Roadster, sin frenos pero mucho más ligero y manejable que su moto inicial. Annie también cambia su extraña falda larga por pantalones bombachos y luego por un traje de montar masculino. Así equipado, podrá continuar su viaje en mejores condiciones. En noviembre se embarca en Le Touraine hacia El Havre; Quedan entonces sólo once meses de los quince inicialmente previstos para completar su gira mundial.
La vuelta al mundo en bicicleta
En Le Havre, Annie Londonderry se enfrenta a nuevas dificultades:la aduana le confisca la bicicleta y tiene que afrontar la hostilidad de la prensa por su aspecto físico y su vestimenta. Ella logra salir de esta situación y llega a Marsella en dos semanas, a pesar del mal tiempo y de un pie vendado, atrapado en el manillar mientras conduce, debido a una lesión. Desde Marsella, Annie toma el barco hasta Alejandría y luego continúa las etapas en barco y en bicicleta.
Después de Egipto, Annie pasó por Yemen, Sri Lanka, Singapur, Saigón, Hong Kong, Nagasaki y Kobe en particular antes de regresar al barco en marzo de 1895, rumbo a San Francisco. Desde allí se dirige hacia Los Ángeles y cruza Arizona y Nuevo México. En Nebraska, debido a los caminos embarrados, hace algunas etapas en tren. Finalmente, llegó al final de su gira mundial, en Chicago, el 12 de septiembre de 1895. Se adelantó dos semanas a su objetivo de quince meses y recogió su premio.
La vida después de la fama
En octubre de 1895, Annie Londonderry publicó su diario de viaje en New York World. que lo titula “el viaje más extraordinario jamás emprendido por una mujer” ("el viaje más extraordinario jamás realizado por una mujer"). Da conferencias y escribe sobre sus aventuras, sin dudar, como excelente vendedora y narradora, en embellecer los hechos o incluso inventar anécdotas para aumentar su popularidad; ya lo había emprendido durante su viaje, presentándose a veces como una huérfana rica, como una estudiante de medicina o como la sobrina de un senador. De regreso a Estados Unidos, Annie inventa anécdotas sobre una caza de tigres en la India o una estancia en prisión en Japón. También realiza demostraciones ciclistas y vende fotografías suyas, recuerdos y autógrafos.
Durante un tiempo fue destacada por los movimientos feministas, por su aventura de demostrar que las mujeres son capaces de tanto como los hombres. A pesar de su talento como narradora, la hazaña de Annie Cohen Kopchovsky finalmente cayó en el olvido y su popularidad se desvaneció. Murió en el olvido y la miseria en 1947.
