Shaaw Tláa, también conocida como Kate Carmack (c. 1857‑1920), fue miembro del pueblo Tagish y formó parte de la expedición que descubrió abundantes yacimientos de oro en Canadá. Durante mucho tiempo no se le reconoció como co‑descubridora.
Joven viuda
Nacida en Carcross, Yukón, en el norte de Canadá, Shaaw Tláa era hija de dos familias indígenas: su madre, Gus'dutéen, pertenecía al pueblo Tagish, mientras que su padre, Kaachgaawáa, era miembro del clan Tlingit del cuervo, originario del sureste de Alaska. Creció rodeada de sus padres y sus siete hermanos y hermanas. La narradora Tagish Angela Sidney desciende de su familia.
De joven, Shaaw Tláa se casó con su primo Kult'ús y tuvieron una hija. A principios de la década de 1880, una epidemia de gripe se cobró la vida de su esposo y su hija, dejándola viuda. Regresó a su aldea, donde su hermano Keish, conocido como Skookum Jim Mason, y su sobrino K̲áa Goox̱ (Dawson Charlie) iniciaron una asociación con el prospector estadounidense George Carmack. Ese mismo año, Shaaw Tláa se casó con él y adoptó el nombre de Kate Carmack. En 1893 nació su segunda hija, Graphie Grace Carmack.
La fiebre del oro
En 1896, Kate y su esposo se desplazaron a la desembocadura del río Klondike, al oeste del Yukón, donde pescaban. Su hermano Keish y su sobrino los acompañaron. Durante la expedición, el pequeño grupo descubrió grandes cantidades de oro en Bonanza Creek, afluente del río Klondike entonces llamado Rabbit Creek. Aunque la reclamación oficial del hallazgo recayó sobre George Carmack, hoy se reconoce a Kate y a su hermano Keish como co‑descubridores; algunas versiones incluso sitúan a Kate como la verdadera descubridora.
El hallazgo desencadenó una impresionante fiebre del oro que atrajo a unos 100 000 buscadores de fortuna al Klondike en apenas tres años. Los Carmack se enriquecieron y se mudaron a California con la hermana de George, Rose Watson. Poco después, George abandonó a su esposa e hijos, dejándolos en la indigencia, para casarse con otra mujer, Marguerite Laimee. Kate intentó reclamar sus derechos, pero al no disponer de pruebas de su matrimonio, su solicitud fue rechazada.
De regreso a Carcross, Kate y Graphie se establecieron en una vivienda construida por Keish cerca de la suya. Shaaw Tláa – Kate Carmack falleció en marzo de 1920, durante la pandemia mundial de gripe española. Su tumba lleva la inscripción "Gold I bring to crown him again" («Traigo oro para coronarlo de nuevo»). En 2018, mucho después de la muerte de los miembros masculinos de la expedición, Shaaw Tláa – Kate Carmack fue introducida en el Salón de la Fama de la Minería de Canadá.
