Favorita del rey Enrique II de Francia (1499‑1566), Diane de Poitiers ejerció una gran influencia sobre él durante veinte años.
Encuentro con el futuro rey Enrique
Hija única de Jean de Poitiers, vizconde de Estoile y señor de Saint‑Vallier, y de Jeanne de Batarnay, fallecida en 1506, Diane creció bajo la tutela de Ana de Francia, conocida como Ana de Beaujeu, princesa y regente de Francia.
En 1515, Ana de Beaujeu casó a la joven Diane, entonces de 15 años, con Luis de Brézé, nieto de Carlos VII y de Agnès Sorel, un hombre casi cuarenta años mayor. De este matrimonio nacieron dos hijas.
En 1524, el padre de Diane, Jean de Poitiers, fue acusado de participar en la traición del conde de Bourbon. Fue perdonado en el último momento, gracias a los servicios de su yerno Luis de Brézé, quien había advertido al rey del complot. Jean pasó sus últimos días en la fortaleza de Loches.
Diane se convirtió en dama de honor de la reina Clotilde, luego de la madre del rey, Luisa de Saboya, y después de la reina Leonor. En 1525, el rey Francisco I fue capturado en la batalla de Pavía; a cambio de su liberación, los príncipes de Francia, Francisco y Enrique (futuro Enrique II), fueron entregados como rehenes a Carlos V y permanecieron casi cuatro años en cautiverio. Fue Diane, entonces de 31 años, quien dio al entonces de 11 años Enrique un beso de despedida antes de su partida a España. Tras su regreso, la educación del príncipe quedó bajo la supervisión de Diane.
Amante influyente
El 23 de julio de 1531 falleció Luis de Brézé. Diane entró en luto y, a partir de entonces, se dedicó a defender sus intereses y a hacer crecer su fortuna, rodeándose de abogados y demostrando una gran habilidad financiera. Como negociadora experta, logró heredar los ingresos que su esposo percibía como gobernador de Normandía y gran senescal, y adoptó el título de “Senescal de Normandía”. Administró las propiedades de sus hijas y recaudó sus rentas.
En 1533, Enrique II contrajo matrimonio con Catalina de Médici, una unión apoyada por Diane. En 1538 se convirtió en la amante del futuro rey. Inteligente, culta y con gran influencia, ejerció un poder considerable sobre él, relación que era bien conocida en la corte. Tras la muerte de Francisco I, Diane fue nombrada duquesa de Valentinois en 1548 y duquesa de Etampes en 1553. Enrique II le concedió numerosos honores y riquezas, y mantuvo su influencia hasta su muerte.
En 1559, Enrique II resultó mortalmente herido. Catalina de Médici le prohibió a Diane cualquier visita a su lecho de muerte y, posteriormente, el acceso al funeral. La regente recuperó las joyas de la corona entregadas por Enrique II, así como el Château de Chenonceau. Despojada de su poder, Diane se retiró a Anet, donde falleció en 1566.
