Figura clave del reinado de Luis XIV, Sébastien le Prestre (1633-1707), marqués de Vauban , Era un especialista en técnicas de asedio y fortificación. Proveniente de la baja nobleza, tuvo una rica pero agitada carrera al servicio del Rey Sol, para quien ejerció sus talentos como ingeniero militar. Mucho más que un experto en poliorcética, el arte de asediar ciudades, está también en el origen del concepto de "plaza francesa", una red de fortificaciones y obras militares que protegen las fronteras del reino. Autodidacta, su visión matemática y visionaria del mundo fue un presagio de los filósofos de la Ilustración, al igual que su virulenta crítica de los impuestos reales, que le valieron algunos "años de miseria". Aunque esté en desgracia, mantendrá el respeto del rey hasta su muerte.
La juventud de Vauban
Sébastien le Prestre Marqués de Vauban nació en 1633 en Saint-Léger-de-Foucherets, en Morvan. Fue bautizado el 15 de mayo de 1633, como "hijo de Albin Le Prestre, escudero, y de la doncella Edmée de Carmignolle, hija de un escudero" . Huérfano, fue confiado al señor de Fontaines, prior del colegio de Saint-Jean Semur-en-Auxois, quien le dio una sólida educación básica. A partir de los 17 años inició su carrera en las armas, como cadete en el ejército del Príncipe de Condé. Nos encontramos entonces en plena Fronda y Vauban se encuentra así junto a los enemigos del joven Luis XIV. 
El joven rápidamente se hizo famoso durante el asedio de Sainte-Menehould (1652). Sin embargo, poco después fue hecho prisionero por las tropas del rey y nuevamente demostró su valentía al negarse a desmontar. El cardenal de Mazarino lo vio entonces y decidió unirlo a la causa real, como ya había hecho con otros rebeldes. Por un guiño del destino, es una vez más en Sainte-Menehould donde Vauban destaca, esta vez en el campo contrario, participando en la reconquista de la ciudad y luego en la reparación de sus fortificaciones.
A partir de entonces, convertido en ingeniero ordinario del rey en 1655, Vauban participó en la mayoría de los grandes asedios de finales de la década de 1650, donde destacó por su valentía ( fue herido varias veces) que por su habilidad militar, particularmente en poliorcética. Por otro lado, si bien poco a poco fue ascendiendo de rango, su origen modesto frenó durante un tiempo su carrera en comparación con sus principales competidores.
La Paz de los Pirineos (1659) le permitió regresar a casa y casarse con Juana de Osnay. Pero rápidamente debe irse y rara vez verá a su esposa y a sus nietas. Luis XIV le ordenó desmantelar las fortificaciones de Nancy y luego le encomendó periódicamente otras misiones. A lo largo de su carrera, Vauban nunca dejó de montar y estar en el campo. Vauban partió en 1662 hacia Dunkerque, que Luis XIV acababa de recuperar de los ingleses; fue el encargado de dirigir los trabajos destinados a consolidar los principales puntos de apoyo estratégico franceses en el Norte. Obtuvo la rendición de varios lugares, que luego fortificó. Herido durante el asedio de Lille, fue nombrado lugarteniente de la guardia del Rey Sol.
Asedios y fortificaciones
Después de haber ido a las plazas fuertes de Flandes para consolidarlas, trazó los planos de las fortificaciones de Cherburgo antes de trasladarse al Franco Condado y recibir el puesto de gobernador de Lille. , encargado de la defensa de los territorios del norte. Así trazó el plano en relieve de la ciudadela que, enviado a Luis XIV, está en el origen de la espléndida colección de modelos de fortalezas que hoy se conservan en Los Inválidos. Vauban se esforzó en diseñar fortalezas destinadas no sólo a la invencibilidad del lugar sino también a la salubridad de las condiciones de vida de los soldados de la guarnición.
Escribió, a petición de Louvois, una memoria que sirviera de instrucción sobre la conducción de asedios, algunos de cuyos principios todavía utilizan hoy los ejércitos de todo el mundo. Vauban viaja a las costas occidentales francesas para dar instrucciones muy precisas sobre los puertos vulnerables a los ataques de la flota holandesa; en 1674 recibió el grado de general de brigada.
Vauban se vio obligado, durante el asedio de Cambrai, en 1677, a oponerse a las ideas militares de Luis XIV para la protección de las tropas; este acto de valentía le valió el rango de mariscal de campo. A partir de entonces no se emprendió ningún asedio importante sin el consejo de Vauban. Aunque sus ascensos no fueron tan rápidos como le hubiera gustado (especialmente teniendo en cuenta su hoja de servicio), Vauban fue recompensado regularmente por el rey Luis XIV, por gobiernos (Ciudadela de Lille en 1668) o por grados (brigadier en 1677, teniente general en 1688).
Cuando el amigo y maestro, el Caballero de Clerville, desaparece, acepta el cargo de Comisario General de Fortificaciones (1678); en este lugar logró silenciar las rivalidades entre Colbert y Louvois. Luego obtuvo la Gran Cruz de San Luis en 1693 y se convirtió en miembro honorario de la Academia de Ciencias en 1699. Finalmente fue mariscal en 1703, convirtiéndose en el primer ingeniero en obtener esta distinción.
Fortalecer como Vauban
En su mayor parte, Vauban sólo perfeccionó los sistemas de fortificaciones abaluartadas inventadas por ingenieros y arquitectos italianos en el siglo XVI. Pero lo hizo metódicamente. Para reducir los costes de construcción, que a menudo eran considerables, buscó -y esto era nuevo en ese momento- estandarizar presupuestos, contratos, materiales, procedimientos y procesos de construcción. La normalización también se refiere al establecimiento de planos uniformes para los edificios (cuarteles, polvorines, residencias del gobernador, residencias privadas, obras de arte y edificios públicos, por ejemplo). Incluso hizo redactar expedientes estándar para ingenieros y contratistas.
Sin embargo, Vauban siempre se preocupó por adaptar a la topografía las plazas u obras que diseñaba íntegramente o reorganizadas. Además, a lo largo de su carrera, realizó numerosos viajes de inspección a numerosas regiones de Francia. Esto le proporciona el material para una serie de proyectos adornados con dibujos con colores convencionales para representar arquitecturas y objetos. Son extraordinarias fuentes de información sobre las técnicas de la época.
Fascinado por las fortificaciones, Luis XIV decidió las obras a realizar, basándose en los informes de Vauban y sus ingenieros, transmitidos por Louvois, Colbert y sus sucesores. Luego, corresponde a los administradores y gobernadores de los lugares celebrar contratos con los contratistas para las obras de construcción. También deben proceder a la requisición de trabajadores, en particular según el sistema de corvées. Vauban fortificó más de ciento sesenta plazas y obras, treinta y tres de las cuales quedaron completamente construidas. Durante el reinado de Luis XIV se gastaron más de 600 millones de libras en la construcción o reorganización de sistemas fortificados. Esta obra requirió miles de hombres y considerables recursos materiales.
La invención del “pré carré” francés
Recorriendo el país en todas direcciones, Vauban dotó progresivamente a Francia de un auténtico cinturón de fortificaciones. En la década de 1680, se centró en fortalecer una red portuaria y crear nuevas fortalezas en la costa atlántica, porque creía que un sólido establecimiento militar costero protegería a Francia de las poderosas flotas anglo-francesas. Holandés. Con la ayuda de Catinat, Vauban, durante estos meses, dio a Francia los medios eficaces para ganar guerras ofensivas y defensivas. Promotor más o menos directo de proyectos como el acueducto de Maintenon o el canal Deux-Mers, Vauban no era menos apasionado de la estadística.
Su experiencia y sus habilidades, pero también su franqueza, hicieron que fuera escuchado por los principales ministros del rey, como Colbert y Louvois, y especialmente por Luis XIV. -mismo. Sin embargo, fue a través de Louvois, en 1673, que convenció al Rey Sol de “sostener su hazaña con ambas manos” , es decir, establecer en las fronteras (a menudo en movimiento en ese momento) un cinturón de fortalezas, que el propio Vauban llamó “el prado cuadrado” . Este espacio delimitado y protegido debía permitir al rey ejercer allí plenamente toda su soberanía.
Maestro de poliorcética de Vauban
Al servicio de Luis XIV durante más de cincuenta años, Vauban participó en la mayoría de los asedios que marcaron los numerosos guerras de reinado, incluido el famoso asedio de Maastricht (1673) durante la Guerra Holandesa. Esta experiencia llevó al rey a encargarle, para su nieto, un tratado sobre el ataque a las plazas. Vauban lo hizo en 1704, en un manuscrito en el que detallaba, con bocetos de apoyo, las doce fases del asedio. Un libro que rápidamente se convirtió en una referencia de la época, más allá de las fronteras francesas. Hablamos ahora de un “asiento Vauban”. su dominio del tema dejará a la posteridad un dicho célebre:“Ciudad asediada por Vauban, ciudad tomada; ciudad defendida por Vauban, ciudad inexpugnable”.
A finales de la década de 1680, Vauban se encontraba en el apogeo de su carrera, lo que le permitió comprar el castillo de Bazoches, en su Morvan natal, al que permaneció vinculado. Sin embargo, el ingeniero empezó a criticar el costoso reinado de Luis XIV.
La “Ociosidad”
A menudo se hace referencia a la década de 1690 como "los años de miseria" en la vida de Vauban. De hecho, sus viajes a los cuatro rincones de Francia le permiten darse cuenta de la creciente miseria del pueblo, en gran parte debido a las presiones financieras provocadas por las repetidas guerras. Vauban también se opuso a los financieros del gobierno y no se comportó como un cortesano.
Las reflexiones de Vauban, a partir de finales de la década de 1680, le llevaron a escribir memorias que demuestran que era mucho más que un genio ingeniero. Estos son los "Ociosidad" , su obra principal, doce volúmenes entre 1689 y 1705. Trata la situación del reino, su población y muchos otros temas como la botánica, las colonias de América, los bosques y, evidentemente, sus temas favoritos. , como el asedio (“El ataque a las plazas” , citado anteriormente, es el octavo volumen de "Idleness" ).
Esta libertad de pensamiento le granjea enemistad, sobre todo porque no duda en criticar la política fiscal del reino, e incluso en proponer reformas como el Diezmo Real. No dudó en proponer una audaz reforma fiscal, cuya aplicación sin duda habría modificado en gran medida la historia de Francia en el siglo XVIII:Vauban explicó las ventajas de un impuesto que sería recaudado directamente por la administración real sin excepciones ni privilegios. . El libro es confiscado nada más publicarse y provoca la desgracia de su autor. Llega incluso a oponerse a la revocación del Edicto de Nantes, lo que agrava su caso.
La muerte de Vauban
A principios del siglo XVIII, el reinado de Luis XIV ya no tenía el brillo de las décadas de 1670 y 1680. Vauban, incluso si se convierte en mariscal de Francia, está igual de envejecido y sus escritos críticos son irritantes. Sin embargo, en los últimos años de su vida, Vauban decidió encuadernar e imprimir él mismo sus obras, en particular "La Dîme Royale". , creyendo que debe seguir siendo útil para el reino, a pesar de un contexto que no favorece las reformas.
Cuando Vauban murió el 30 de marzo de 1707 en París, la monarquía no le otorgó honores oficiales, demostrando así que estaba en el camino al más alto nivel. Sin embargo, no es una víctima del rey, como solemos leer. Luis XIV incluso habría hablado de él "con gran estima y amistad" , poco antes de su muerte. Vauban, sin embargo, recibió los honores de la Academia de Ciencias, por boca de Fontenelle. Sus restos mortales fueron depositados en el castillo de Bazoches y luego dispersados durante la Revolución de 1789. Sólo se encontró el corazón, que fue depositado en los inválidos en 1808 por orden de Napoleón.
Vauban escribió numerosas obras sobre la planificación militar y civil del reino. Había participado en unos 53 asedios y habría estado directamente vinculado a 140 enfrentamientos militares muy importantes. Mente curiosa, precursora del Siglo de las Luces y personalidad entrañable, le debemos más de 200 fortalezas y obras fortificadas, que han dejado numerosas huellas en el paisaje urbano.
Bibliografía
- Vauban, el inventor de la Francia moderna, por Dominique Le Brun. Vuibert, 2016.
- M. Barros, N. Salat, T. Sarmant, Vauban, inteligencia territorial, ed. N. Chaudun, 2006.
- Vauban y la invención de la pradera francesa, por Bernard Crochet. Oeste-Francia, 2014.
