Germaine Tillion (1907‑2008) fue una etnóloga francesa y una destacada combatiente de la Resistencia. Su obra abarca la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Argelia.
Formación en etnología
Hija de la escritora Émilie Cussac y del magistrado Lucien Tillion, nació el 30 de mayo de 1907 en Allègre (Haute‑Loire). Tras estudiar en su pueblo natal y en un internado de Clermont‑Ferrand, se trasladó a la zona parisina con sus padres.
Tras la muerte de su padre, antes de cumplir los dieciocho años, ingresó en la École du Louvre, la Sorbona, el Collège de France y, finalmente, en el Instituto de Etnología, donde se graduó en 1932. Su tesis la llevó a viajar varias veces a Argelia para investigar al grupo bereber de los Chaouias, centrándose en los lazos sociales, las relaciones de género y el papel de la mujer.
«Me pusieron una dieta especial para estimular mi imaginación…»
Al regresar de Argelia, el armisticio de junio de 1940 la impactó profundamente y se unió de inmediato a la Resistencia: ayudó a escapar a prisioneros, colaboró en actividades de inteligencia, ocultó a fugitivos y redactó panfletos. Tras la captura y ejecución de varios miembros de su red, Tillion asumió la dirección del movimiento. Una traición la llevó a ser arrestada el 13 de agosto de 1942, permaneciendo en detención varios meses. Durante ese tiempo escribió una carta irónica y valiente a la Gestapo:
Señores,
Fui detenida el 13 de agosto de 1942, pues me encontraban en una zona de arresto. Aún sin saber con exactitud de qué se me acusaba y esperando poder idear una defensa, me pusieron una dieta especial durante unos tres meses para estimular mi imaginación. Lamentablemente, este régimen terminó aturdiéndome y mi supervisor tuvo que recurrir a su propio genio…
El Verfügbar en el Infierno
A pesar de sus protestas, fue deportada a Ravensbrück en diciembre de 1943. Su madre, también resistente, fue arrestada y murió en los campos de gas en 1945. En el campo, Tillion recopiló pruebas y documentos para denunciar los crímenes cometidos contra ella y sus compañeras. Escribió la opereta Le Verfügbar aux Enfers, que con humor describe las penosas condiciones de internamiento. El 23 de abril de 1945 logró salir del campo gracias a un convoy de la Cruz Roja sueca; junto a otras supervivientes, recibió tratamiento en Suecia, donde se dedicó a investigar la historia de la Segunda Guerra Mundial, los campos de concentración y los crímenes nazis.
La Guerra de Argelia
En 1954, cuando la situación en Argelia se volvió tensa, regresó para una misión de observación y análisis. Quedó consternada por la degradación de las condiciones de vida, que atribuyó a una urbanización brutal y desmedida. En 1955 fundó centros sociales que ofrecían alfabetización, capacitación y servicios de salud. En 1957 recopiló numerosos testimonios de tortura y abusos, y se dedicó a promover la paz, informando a la sociedad civil y a los líderes políticos, denunciando la tortura y pidiendo el indulto para los condenados a muerte.
Gran Cruz de la Legión de Honor
Tras la guerra argelina, mantuvo vínculos con el sur del Mediterráneo y se dedicó a la docencia universitaria. Cada año organizaba misiones científicas a África para sus estudiantes. Además, participó activamente en movimientos a favor de migrantes y minorías y luchó por el reconocimiento de la tortura durante la guerra de Argelia. Publicó numerosos trabajos sobre etnografía, Argelia y el conflicto.
En 1999, Germaine se convirtió en una de las seis mujeres que recibieron la Gran Cruz de la Legión de Honor.
Germaine Tillion falleció el 19 de abril de 2008, a los 101 años. En mayo de 2015 fue ingresada simbólicamente en el Panteón.
