Una figura famosa en vida y después de su muerte
Alfred Nobel ya era una personalidad conocida en su época, pero alcanzó la fama mundial tras su fallecimiento, cuando destinó toda su fortuna a la creación de la Fundación Nobel. Desde 1901, esta entidad otorga los premios más prestigiosos en ciencia, literatura y paz: los Premios Nobel.
Una carrera explosiva
Nacido el 21 de octubre de 1833 en una familia de ingenieros de Estocolmo, Nobel recibió una educación elitista con tutores privados y numerosos viajes de estudio al extranjero. A partir de 1859 centró su interés en la producción de explosivos, buscando aprovechar de forma controlada la enorme energía del nitroglicerina, un compuesto extremadamente sensible.
En 1867 logró el gran avance: absorbió el nitroglicerina en tierra de diatomeas, creando la dinamita. Patentó la invención tanto en Suecia como en el extranjero y supo comercializarla con éxito. La dinamita permitió la construcción de ferrocarriles, carreteras, puertos, túneles y minas a una escala sin precedentes.
Para 1873 ya existían quince compañías Nobel en trece países europeos y en Estados Unidos. Al final de su vida, Nobel había registrado 355 patentes, convirtiéndose en una de las personas más ricas de su tiempo.
Estocolmo, ciudad natal de Alfred Nobel
El origen de los premios
En 1876 Nobel conoció a la pacifista austriaca Bertha von Suttner, quien trabajó brevemente como su secretaria privada. Admiró su compromiso con la paz, y ella lo animó a crear un premio dedicado a ese ideal; en 1905, von Suttner se convirtió en la primera mujer en recibir el Nobel de la Paz.
Ese mismo premio fue la primera idea de Nobel sobre la entrega de galardones. En su testamento, fechado el 27 de noviembre de 1895, estableció que los intereses anuales de la fundación se dividirían en cinco partes iguales y se otorgarían como premios a quienes hubieran aportado el mayor beneficio a la humanidad en el año anterior.
Además del Premio de la Paz, Nobel incluyó un galardón para la literatura, una disciplina que le interesaba profundamente; él mismo escribió novelas y poemas, entre ellos “Las hermanas” (1862) y “El bacilo de la patente” (1895). Sentía cierta culpa hacia la física y la química, pues la investigación en esos campos había permitido sus invenciones sin generar grandes beneficios económicos. Finalmente, consideró la medicina digna de un premio, ya que contribuye directamente al bienestar de la humanidad.
El testamento y la fundación
Alfred Nobel falleció el 10 de diciembre de 1896 en San Remo, Italia, a causa de una hemorragia cerebral. La liquidación de su patrimonio fue un proceso largo y complicado, que incluyó disputas hereditarias con familiares descontentos.
En junio de 1900, el gobierno sueco aprobó los estatutos fundacionales de la Fundación Nobel, y cinco meses después el consejo de la fundación asumió la gestión del fondo.
La Fundación Nobel funciona como una sociedad de inversión que centra su política en acciones, bonos de renta fija y bienes raíces. Los costos operativos y organizativos se cubren con los ingresos netos del capital, el cual se incrementa anualmente en una décima parte de los rendimientos.
