Mao Zedong sigue siendo venerado como una figura casi sagrada en la China contemporánea, aunque su mandato estuvo marcado por violencia, terror y anarquía. El "Gran Presidente" llevó al país a una situación de extremo riesgo.
China en ruinas
Cuando Mao nació en 1893, China era una nación empobrecida. La dinastía imperial tardía se mostraba incapaz y corrupta, lo que sumió a la población en la pobreza. Internamente mal gestionada y prácticamente en bancarrota, China fue acosada y sometida por potencias coloniales como Alemania, Italia, EE. UU. y, sobre todo, Japón.
Los propios chinos eran explotados y tratados como ciudadanos de segunda clase; los japoneses perpetraron masacres atroces contra la población civil.
Los padres de Mao eran campesinos con ingresos modestos, lo que le permitió recibir educación básica. Sin embargo, como la mayoría de los campesinos, también enfrentó hambre y privaciones.
Mao se convierte en comunista
Ante la crisis política y social del siglo XX, muchos chinos buscaron en el comunismo una salida a la miseria y la injusticia. El capitalismo estaba dominado ideológicamente por las potencias extranjeras que explotaban al país. Tras la Revolución de Octubre en Rusia (1917), surgió la esperanza de que el marxismo‑leninismo pudiera liberar a China.
Los primeros comunistas eran idealistas insatisfechos, entre ellos Mao, un joven que anhelaba cambiar la realidad. En los años 20, el Kuomintang de Chiang Kai‑shek persiguió brutalmente a los comunistas, que se unieron bajo la presión y el peligro.
Mao logró sobrevivir a las persecuciones y, durante la Larga Marcha, emergió como líder del movimiento comunista.
La Larga Marcha
Tras huir de las tropas de Chiang, los comunistas se retiraron del sur hacia el norte, sufriendo enormes pérdidas. La legendaria "Larga Marcha" (1934‑35) fue, en realidad, una huida de aproximadamente 12 000 km.
De los 100 000‑120 000 combatientes que partieron, solo unos 10 000 lograron sobrevivir. Durante la travesía surgieron disputas entre los comunistas leales a Moscú y la facción liderada por Mao. Gracias a intrigas y habilidades tácticas, Mao se impuso como cabeza del Partido Comunista Chino.
La victoria del comunismo
Los enfrentamientos entre comunistas y el Kuomintang continuaron hasta 1949, cuando el Partido Comunista tomó el control del país.
El 1 de octubre de 1949, en la Plaza de Tiananmén, Mao proclamó la República Popular de China. Al principio, el nuevo régimen fue recibido con entusiasmo: devolvió al pueblo chino autoestima y esperanza de futuro.
Mao prometió el fin de la opresión y una redistribución radical, revitalizando la identidad nacional. Sin embargo, pronto instauró un dictadura comunista y un culto a su personalidad que alcanzó su punto máximo durante la Revolución Cultural de los años 60.
Un “emperador comunista”
Durante más de veinticinco años, Mao gobernó China con mano de hierro. Aunque al inicio se mostraba como un comunista convencido, pronto se enfocó en perpetuar su poder. Entre 1949 y 1959 se autoproclamó heredero de la tradición imperial, comparándose con Qin Shi Huang, el primer emperador de China, famoso por su crueldad.
Su visión se basó en el poder, el terror y el desprecio por la vida humana.
Decadencia y crueldad
Mao no era un teórico ni un intelectual; los escritos marxistas‑leninistas le resultaban poco interesantes. Publicó cientos de obras que fueron obligatorias para la población, pero su talento literario era limitado y muchos historiadores sospechan que gran parte de esos textos no fueron escritos por él.
Además, hablaba en el dialecto de Hunan, no en el chino estándar. Mientras el país sufría hambrunas que causaron la muerte de millones, Mao vivía con lujos: coches, villas, piscinas y cuentas secretas con enormes fondos.
Durante la Gran Hambruna de los años 60, él disfrutaba de banquetes y mantenía relaciones con numerosas jóvenes, siguiendo supuestas prácticas taoístas para prolongar la vida.
El fin del tirano
Con una brutalidad extrema, Mao suprimió cualquier oposición y sumió al país en un clima de terror y mala gestión. Rechazó consejos, no toleró críticas y, al final, se aisló completamente, desconectado de la realidad y de su propio pueblo.
Mao falleció el 9 de septiembre de 1976, a los 82 años, tras sufrir un tercer infarto.
