Conocida por su audaz carrera cinematográfica, Hedy Lamarr (1914‑2000) también se destacó como inventora al crear un sistema de codificación de transmisiones que hoy se usa en la posición de satélites y en la tecnología Wi‑Fi.
Una actriz audaz
Hija de la pianista Gertrud Lichtwitz y del banquero Emil Kiesler, Hedwig Eva María Kiesler nació el 9 de noviembre de 1914 en Viena, entonces parte del Imperio Austrohúngaro. Recibió educación privada, aprendió piano, danza y hablaba cuatro idiomas. A los dieciséis ingresó a la escuela de teatro de Berlín y debutó en la película Geld auf der Straße (“Dinero en la calle”) en 1930.
Contratada por el director Max Reinhardt, protagonizó varios filmes: Storm in a Glass of Water (1931), Les Treize Malles de Monsieur O.F. (1931) y No Need for Money (1933). En 1933 apareció en Éxtasis de Gustav Machaty, una obra polémica por una escena de desnudez y la representación del orgasmo femenino. La película recibió elogios críticos y la actuación de Hedwig le valió una reputación escandalosa, convirtiéndose en la primera actriz en aparecer desnuda en pantalla.
El sistema de codificación de transmisiones
Ese mismo año se casó con Fritz Mandl, un acaudalado traficante de armas austriaco que le prohibió continuar su carrera y, según se dice, intentó destruir todas las copias de Éxtasis. En 1937 huyó de su esposo y emigró a los Estados Unidos, donde reanudó su trayectoria en Hollywood. Firmó un contrato de siete años con MGM, participando en alrededor de quince largometrajes, entre ellos Casbah (John Cromwell) y The Dancer of the Ziegfeld Follies (Robert Z. Leonard). En homenaje a la legendaria actriz muda Barbara La Marr, adoptó el nombre artístico Hedy Lamarr.
En 1941, en plena Segunda Guerra Mundial, Lamarr y el compositor George Antheil patentaron un método de salto de frecuencia, llamado “spread spectrum”, pensado para evitar que los torpedos alemanes interceptaran las comunicaciones. Aunque la Marina estadounidense consideró el invento impracticable en ese momento, la tecnología se refinó y a partir de la década de 1960 se convirtió en la base de los sistemas de posicionamiento por satélite y del Wi‑Fi que usamos hoy.
Una actriz “menos cooperativa”
Durante la guerra Lamarr protagonizó la película de espionaje The Conspirators (Jean Negulesco) y el thriller Anguish (Jacques Tourneur). En 1945 culminó su contrato con MGM en la comedia The Princess and the Groom. Deseando papeles más desafiantes, fundó su propia productora y, a partir de 1946, interpretó a una criminal esquizofrénica en Le Démon de la chair, considerada una de sus mejores actuaciones. Sin embargo, su siguiente proyecto, The Dishonored Woman, fracasó y la producción independiente se detuvo.
En 1949 encarnó a Dalila en Samson y Dalila, película que obtuvo gran éxito. Continuó trabajando en comedias, películas de espionaje y westerns, hasta su último filme oficial, Women in the Night (1957).
Lamarr nunca recibió premios importantes; el único reconocimiento fue el “Acid Apple Award” a la “Actriz menos cooperativa” en los Golden Apple Awards de 1949. Recelosa de las entrevistas y del foco mediático, se aisló, malgastó su fortuna y cayó en el olvido. Fue arrestada por hurto menor en 1960 y 1966, y en 1990 recibió una sentencia de un año de libertad condicional por reincidir.
Hedy Lamarr falleció el 19 de enero de 2000 en Altamonte Springs, Florida.
