Mary Fields, también conocida como "Stagecoach (Diligence) Mary" o "Black Mary" (c. 1832-1914), fue la primera mujer negra empleada como cartera en los Estados Unidos, la segunda mujer en trabajar para los Estados Unidos. Servicio Postal de los Estados. Espíritu libre y mujer con agallas, ocupa este cargo en medio de la Conquista del Oeste, conduciendo su diligencia a través de territorios salvajes y peligrosos.
Cinco dólares y un vaso de whisky
Mary Fields nació como esclava en el condado de Hickman, Tennessee, alrededor de 1832. No se sabe nada de su familia, y muy poco desde el inicio de su existencia. Esclava hasta la abolición de la esclavitud en 1865, Mary trabajó durante un tiempo en un vapor que navegaba por el Mississippi, el Proud Mary. . Después de la abolición de la esclavitud, Mary trabajó durante un tiempo para el juez Edmund Dunne (inglés).
Alta y fuerte, frecuenta regularmente salones, le gusta fumar puros y es amante del whisky. Tiene un carácter fuerte y no duda en lanzar los puños si necesita defenderse. En los salones que frecuentó más tarde en Montana, le gusta hacer una apuesta:cinco dólares y un vaso de whisky a que puede noquear a cualquier vaquero de un solo puñetazo.
El convento de las Ursulinas
En 1883, cuando murió la esposa de Edmund Dunne, Mary Fields llevó a los cinco hijos de la familia a Toledo, Ohio, para confiárselos a su tía, la Madre María Amadeo, madre superiora de un convento de las Ursulinas, con quien se hizo amiga. Al año siguiente, la Madre María Amadeo fue enviada a Montana, a San Pedro, para establecer allí una escuela para jóvenes nativas americanas. Mary, al enterarse de que su amiga ha contraído neumonía, se sube a una carreta para unirse a ella y ayudarla a recuperarse.
María residió entonces en San Pedro y trabajó allí para las Ursulinas, realizando para ellas trabajos de carpintería y muchas otras tareas físicas como trabajar en el campo o cortar leña. Fue ella también quien abasteció al convento recogiendo provisiones en la estación más cercana o en las grandes ciudades vecinas. Estos viajes a veces requieren conducir de noche -cuando la temperatura es más fresca- y Mary debe atravesar territorios poblados de fieras, incluso bandidos borrachos o vaqueros. Para defenderse viaja armada. Una noche es atacada por lobos pero logra salvar su vida y su cargamento.
Los nativos americanos llaman a María"Cuervo Blanco" (White Crow), diciendo de ella que tiene la piel negra, pero actúa como una mujer blanca. Su espíritu libre y su carácter fuerte, sumado al racismo que se respira en el ambiente, hacen que no siempre sea bien vista por la comunidad local. Una colegiala escribirá sobre ella en un ensayo:“bebe whisky, dice malas palabras y es republicana, lo que la convierte en una criatura baja y asquerosa. (bebe whisky, dice malas palabras, es republicana, lo que la convierte en una criatura fea).
En 1894, estalló un incidente en la misión. Un trabajador ataca a Mary en público en uno de los salones locales donde frecuenta. Quejándose de que le pagan menos que a ella, la acusa de no merecer su salario, por tres motivos en particular:es negra, es mujer y es impetuosa. El trabajador dirigió la misma queja directamente al obispo de quien dependían las Ursulinas. Estalla un tiroteo entre los dos y el hombre resulta herido. El obispo decide entonces despedir a María y aumentar los heridos.
“Diligencia María”
Con la ayuda de la Madre María Amadeus, Mary Fields abre un restaurante en la cercana Cascade. Sirviendo a todos sin distinción, independientemente de que sus clientes pudieran pagar su comida o no, quebró a los pocos meses. En 1895, se postuló para el Servicio Postal de los Estados Unidos. Con más de sesenta años, fue la candidata más rápida a enjaezar una yunta de seis caballos y obtuvo el puesto de cartera. Es la segunda mujer, y la primera mujer negra, que trabaja para el Servicio Postal de los Estados Unidos.
María trabaja duro, siempre fiel al trabajo a pesar de la peligrosidad y la dificultad del trabajo. Si el terreno está demasiado nevado para los caballos, carga las bolsas de correo a la espalda y se calza las raquetas de nieve. Su confiabilidad le valió el apodo de “diligencia” (diligencia). En términos generales, Mary se gana el respeto general y se convierte en una figura pública muy querida. Cada año, la ciudad cierra sus escuelas para celebrar su aniversario. Cuando Montana prohíbe a las mujeres la entrada a las tabernas, el alcalde de Cascade hace una excepción con ella.
En 1901, con casi setenta años, Mary dejó el servicio postal. Con la ayuda de la Madre María Amadeo, abre un nuevo restaurante y una lavandería. Un día, al ver pasar por la calle a un vagabundo que no ha pagado su cuenta, sale de la taberna para reunirse con él y lo noquea de un solo puñetazo, a la edad de 72 años. Más tarde les dijo a sus compañeros que la satisfacción del El gesto valió la pena.
Mary Fields, "Stagecoach Mary" murió en 1914 en Great Falls, Montana, a la edad de 82 años.
