La activista afroamericana Ella Baker (1903 – 1986) luchó por los derechos civiles y humanos durante más de cinco décadas. Defensora de la acción colectiva y de la participación de los interesados en la lucha, es una de las mujeres más importantes del movimiento por los derechos civiles.
Descendiente de esclavos
Hija de Georgiana y Blake Baker, Ella Josephine Baker nació el 13 de diciembre de 1903 en Norfolk, Virginia, en la costa este de Estados Unidos. Su padre, que trabaja en una línea de vapores, suele estar ausente y es su madre quien lo cría, junto con su hermano mayor Blake Curtis y su hermana menor Maggie. En un país sumido en la segregación racial, los tres niños crecen con su madre y su abuela materna, Josephine Elizabeth Ross, apodada Bet, que les testimonia su vida de esclava, hija del dueño de la plantación y explotada. en los campos. Nacidas en esclavitud, los cuatro abuelos de Ella la padecieron hasta su abolición en 1865, apenas 38 años antes del nacimiento de la niña.
Tras la Guerra Civil y la Reconstrucción, se inició en Estados Unidos el periodo de segregación racial, con leyes encaminadas a dificultar el acceso a los derechos civiles de los afroamericanos y a segregar lugares y espacios al máximo. público, transporte público, escuelas, restaurantes, hospitales, iglesias, salas de espectáculos y otros. Ella y sus compañeros crecen en esta América dividida, plagada de violencia y discriminación. En 1910, durante un motín, los blancos atacaron a los trabajadores negros de los astilleros en Norfolk. Tras este episodio, Georgiana Baker decide llevar a sus hijos a su ciudad natal, cerca de Littleton, Carolina del Norte.
Ella asiste a escuelas segregadas, incluida la Universidad Shaw en Raleigh. No contenta con brillar en sus estudios, ya revela un carácter asertivo y una sed de justicia y de igualdad. No duda en oponerse a las normas escolares que le parecen injustas, en particular su código de vestimenta conservador o el racismo de su presidente. Después de graduarse con gran éxito en 1927, se mudó a Nueva York.
Los inicios de un compromiso militante
En Nueva York, Ella Baker continuó con este compromiso militante y político que duraría toda su vida. Primero trabajó como asistente editorial para el Negro National News. . En 1931, se unió a la Licencia Cooperativa de Jóvenes Negros. fundada por su amigo George Schuyler y destinada a desarrollar redes cooperativas para apoyar el desarrollo económico de los afroamericanos; ella se hará cargo de la gestión a partir de entonces.
Como parte del Proyecto de Educación Obrera de la Administración de Avance de Obra , agencia federal creada durante el New Deal, Ella imparte cursos sobre historia laboral e historia africana. En Nueva York se sumergió en la efervescencia intelectual, artística, política y militante del Renacimiento de Harlem. En contacto con activistas que para muchos se convertirán en sus amigos, estructura su pensamiento político. Para ella, la lucha debe emanar de las víctimas de la opresión, ser popular, colectiva, local y generalizada al mismo tiempo.
Por esa época, Ella se casó con T. J. Roberts, a quien había conocido en la universidad. Se cuida de separar su vida privada y su acción militante, para ser considerada una persona de pleno derecho dentro del movimiento de derechos civiles; ella no tomará el nombre de su marido. Los dos se divorciarán en 1958.
Con la NAACP
En 1938, Ella se unió a la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color. (NAACP), una de las organizaciones afroamericanas de derechos civiles más influyentes en Estados Unidos. En 1940, se convirtió en secretaria de la asociación y viajó por todo el país para reclutar nuevos miembros, recaudar fondos y establecer sucursales locales. Conoce así a miles de personas, a las que sabe hablar con sinceridad y respeto, y forma una gran red de activistas, especialmente en los estados del sur. Su eficiencia le valió el liderazgo de las ramas de la NAACP en 1943, convirtiéndose en la mujer de mayor rango en la organización.
Sin embargo, no son los honores lo que le interesa a Ella. Siempre convencida de que la lucha debe venir desde abajo y de que son los activistas en la sombra los que hacen la fuerza de una organización, más que los líderes carismáticos, empuja a la dirección de la NAACP a descentralizar su jerarquía, a hacerla más democrática y a dejar más lugares a los militantes. Insiste, en particular, en el importante lugar que ocupan los jóvenes y las mujeres dentro de la organización. Estos últimos, por estar poco o nada representados en los órganos de gestión, suelen estar en primera línea a la hora de organizar acciones locales. Posteriormente testificará:“No me viste en la televisión, no viste noticias sobre mí. El tipo de papel que intenté desempeñar fue el de recoger o juntar piezas de las que esperaba que surgiera la organización. Mi teoría es que las personas fuertes no necesitan líderes fuertes (No me viste en la televisión, no escuchaste historias sobre mí. El papel que estaba tratando de desempeñar era unir piezas para salir de la organización. Mi teoría es que las personas fuertes no necesitan líderes fuertes. ).
En 1946, Ella se tomó un tiempo libre de sus responsabilidades dentro de la NAACP para darle la bienvenida a su sobrina Jackie, cuya madre no podía cuidar de ella; ella sigue siendo voluntaria en la organización. Sin embargo, lo natural regresa al galope:uniéndose a la rama neoyorquina de la NAACP, Ella hace campaña por la abolición de la segregación en las escuelas locales y lucha contra la violencia policial; en 1952, asumió el cargo de presidenta de rama. Paralelamente a las acciones llevadas a cabo, trabaja para flexibilizar la jerarquía de la organización y devolver más poder de acción a los líderes locales y activistas en el terreno.
La Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur
En 1957, tras la campaña de boicot a los autobuses de Montgomery, Ella Baker viajó a Atlanta para discutir con líderes del movimiento de derechos civiles, incluido Martin Luther King Jr., la cuestión de crear una organización local para continuar por este camino. De este impulso nació, en febrero, la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur , la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, que reúne a pastores y líderes religiosos en torno al principio fundamental de luchar por los derechos civiles a través de la acción no violenta.
Ella se involucra en los primeros eventos y acciones de la flamante organización, demostrando no sólo sus habilidades organizativas sino también su capacidad para unir a los activistas y ganarse su respeto. Entre 1958 y 1960, se desempeñó como directora ejecutiva interina del SCLC, esperando que el reverendo Wyatt Tee Walker asumiera el cargo.
Su trabajo dentro del SCLC resultará, sobre todo, una fuente de frustración para Ella. Privada de aliados dentro de una organización que deja poco espacio a las mujeres, critica a Martin Luther King por su cierta distancia con el campo y con la gente; no encuentra allí la democracia y la acción colectiva y participativa que tanto le gustan. De su experiencia con SCLC, ella dirá:“Nunca habría habido un lugar para mí en los órganos de toma de decisiones de SCLC. Por qué ? Primero, soy una mujer. Además, no soy pastor” .
El movimiento estudiantil
En desacuerdo con el modelo de organizar la lucha en torno a figuras carismáticas y con poco poder en manos de activistas sobre el terreno, Ella Baker ve en los organizadores estudiantiles sentadas en Greensboro, destinadas a eliminar la segregación en los restaurantes de la ciudad. , una oportunidad para cuestionar este modelo. Los dirigentes de esta asociación son efectivamente jóvenes, dinámicos y poco conocidos. Convence a Martin Luther King para que financie una conferencia que los reúna. Mientras que a estos últimos les gustaría que fundaran un ala estudiantil del SCLC, Ella les anima, por el contrario, a tomar cartas en el asunto, a fundar su propia asociación y a establecer una democracia participativa, teniendo cuidado de no favorecer un activismo que sea demasiado centrado en los líderes. Así nació el Comité Coordinador Estudiantil No Violento .
El SNCC se convierte en una organización importante en los estados del sur y Ella se aleja del SCLC para convertirse en una de sus principales asesoras; Se la conocerá especialmente con el sobrenombre de “madrina del SNCC”. Bajo la tutoría de Ella y otros, la organización estudiantil SNCC llega a los aparceros y agricultores negros que trabajan en condiciones a veces similares a las de la esclavitud. Para Ella, todos deben involucrarse en la lucha, y especialmente aquellos que son los más afectados por la explotación:según ella, los más oprimidos "deben ser quienes deciden las acciones que llevan a cabo para liberarse de su opresión". ” .
Dentro del SNCC, Ella conoció e inspiró a muchos jóvenes que luego se convirtieron en importantes líderes del movimiento de derechos civiles, como Diane Nash, Bernice Johnson Reagon y Stokely Carmichael. Su defensa de los movimientos organizados en democracia participativa se extendió, en los años 1960 y 1970, a otras organizaciones y grupos de acción. A mediados de la década de 1960, los miembros del SNCC, enfrentados a la violencia que a veces encontraban sus acciones pacíficas y la violencia policial en general, recurrieron a la autodefensa armada y a estrategias más radicales. Ella, que dice que ella misma no puede poner la otra mejilla, cree que el Black Power El movimiento adoptado por el SNCC es una reacción a los principios y modos de acción de las principales organizaciones pacifistas de derechos civiles, que considera obsoletos.
Múltiples compromisos
De 1962 a 1967, Ella Baker trabajó para el Fondo Educativo de la Conferencia Sur. , una organización que promueve la justicia social, la eliminación de la segregación y los derechos civiles de los afroamericanos, incluso a través del trabajo colaborativo entre activistas blancos y negros. La organización trabaja para educar a los blancos de los estados del sur sobre el racismo. Dentro del SCEF, Ella trabaja en particular con Anne Braden, una activista blanca acusada de ser comunista. Ella misma, socialista, desconfía del comunismo, pero sospecha aún más de las acusaciones de comunismo, utilizadas para dividir o desacreditar a sus oponentes políticos.
Ella apoyará así también a la activista Angela Davis, vigilada por su pertenencia al Partido Comunista estadounidense, acusada de haber participado en una toma de rehenes y encarcelada; En 1972, realizó una gira por el país en apoyo de la campaña "Free Angela". El activista finalmente será absuelto.
Más allá de Estados Unidos, Ella está interesada en cuestiones de igualdad y decolonialismo a escala global. Así, ya en la década de 1930 se había opuesto a la invasión italiana de Etiopía. También apoya el movimiento por la independencia de Puerto Rico y está comprometida contra el apartheid en Sudáfrica. Participa activamente en varias asociaciones de mujeres para la defensa de la igualdad, la paz y la justicia. La Alianza de Mujeres del Tercer Mundo , en particular, defiende a las mujeres racializadas con un enfoque interseccional:contra el racismo, el sexismo y el clasismo.
Ella Baker murió a los 83 años, en 1986, tras más de cincuenta años de activismo. Sigue siendo una figura importante en el movimiento de derechos civiles en los Estados Unidos.
