La compositora, cantante y música innovadora de gospel y blues, la hermana Rosetta Tharpe (1915 – 1973) jugó un papel decisivo en la creación del rock and roll e influyó en muchos artistas.
Pequeña Rosetta Nubin
Rosether Atkins nació el 20 de marzo de 1915 en Cotton Plant, Arkansas, un estado del sur de Estados Unidos que entonces se encontraba en plena segregación racial. Sus padres, Katie Bell Nubin y Willis Atkins, trabajan recogiendo algodón. Ambos tienen inclinaciones musicales:su padre, del que poco se sabe, canta; su madre, especialmente, canta y toca la mandolina en la Iglesia de Dios en Cristo (COGIC), una iglesia cristiana evangélica pentecostal que fomenta la expresión musical y la predicación de las mujeres.
Animada por su madre, Rosetta cantó y tocó la guitarra desde los cuatro años, bajo el nombre de Little Rosetta Nubin. Destacada por su talento y su precocidad, rápidamente fue considerada una niña prodigio de la música. A los seis años cantó y tocó la guitarra en una compañía evangélica de gira por el sur de Estados Unidos.
A mediados de la década de 1920, Rosetta y su madre se mudaron a Chicago, como muchos afroamericanos que huían de la segregación racial en los estados del sur para trabajar en las acerías y mataderos de la ciudad. Ambos actúan en conciertos de la iglesia en el Roberts Temple de COGIC y ocasionalmente en giras. Reconocida por su talento excepcional con la guitarra, un ámbito en el que las mujeres son escasas y que se considera más bien reservado a los hombres (a menudo le dirán que la felicitan porque toca "como un hombre"), Rosetta se vuelve cada vez más popular. .
Muéveme
A los diecinueve años, Rosetta se casó con el pastor de COGIC, Thomas Thorpe, quien durante un tiempo acompañó a madre e hija en las giras. El matrimonio duraría sólo unos años pero, a pesar de sus dos matrimonios posteriores, la joven mantendría su nombre como nombre artístico, actuando bajo el nombre de Sister Rosetta Tharpe. En 1938, Katie Bell y su hija, inseparables, se mudaron a Nueva York… sin Thomas. Aquí es donde realmente despegó la carrera de Rosetta.
En octubre de 1938, a la edad de 23 años, Rosetta firmó un contrato con Decca Records y grabó cuatro primeros títulos, acompañada por una orquesta de jazz. Sus temas, Rock Me, That's All, My Man and I y El camino solitario , despegó instantáneamente y convirtió a Rosetta en una de las primeras artistas de gospel en lograr el éxito comercial. Meceme influiría en muchos artistas del rock and roll, incluido Elvis Presley. Eso es todo es la primera grabación donde toca la guitarra eléctrica; ella es la primera intérprete de gospel que utiliza este instrumento y este título tan innovador también influirá tanto en Elvis como en Chuck Berry.
El éxito de Rosetta no la hace menos propensa a las críticas y la controversia. En Nueva York descubre que le gusta “Dios y las discotecas “, testificará su amigo Ira Tucker Jr en un documental. Actuando en el Cotton Club de Harlem, encontró ambas caras de la moneda del éxito:la popularidad y la hostilidad de los conservadores. La interpretación del gospel en discotecas con músicos de blues o jazz, la mezcla de letras religiosas y arreglos musicales considerados profanos, y la presencia de una mujer con grupos musicales, conmocionaron al público conservador y le alienaron parcialmente a la comunidad gospel. Pero es también esta mezcla explosiva la que le ha valido una gran popularidad.
“He estado haciendo esto desde siempre”
La hermana Rosetta Tharpe frecuentó a los nombres más importantes del jazz de la época, continuó sus grabaciones y realizó giras por el sur de Estados Unidos a pesar de las restricciones impuestas por la segregación racial. Su canción Cosas extrañas suceden todos los días , revelando todo su virtuosismo como guitarrista, es un precursor del rock and roll, a veces incluso considerado la primera grabación de rock.
A partir de 1946, Rosetta actuó con su compañera de gospel Marie Knight. Estuvieron de gira juntos durante varios años y grabaron canciones que se convirtieron en éxitos, como Up Above My Head. y Tren del Evangelio . Los rumores, desmentidos por los dos artistas, les llevarán a tener una aventura. A partir de 1949, sin embargo, Marie Knight, azotada por una tragedia personal, decidió retomar su carrera en solitario.
En la década de 1950, la popularidad de Rosetta también comenzó a ser eclipsada por la de otra gran cantante de gospel, Mahalia Jackson. Muy talentosa, la “reina del gospel” es sin duda menos divisiva dentro del mundo del gospel mientras el naciente rock and roll comienza a ser popularizado por artistas principalmente blancos y masculinos. Ella dijo:“Oh, estos niños y el rock and roll, esto es simplemente ritmo y blues acelerado. He estado haciendo eso desde siempre r”. (Oh, esos niños y el rock and roll, es simplemente ritmo y blues trepidante. Eso es lo que siempre he hecho). La carrera de Rosetta comenzó entonces a experimentar cierto declive.
Fin de carrera
En 1957 y luego en los años 1960, Rosetta Tharpe relanzó su carrera con giras en el Reino Unido y luego en Europa, en particular en París, con artistas de blues y gospel. A pesar de la disminución de su popularidad, su talento siguió ganándole el reconocimiento de los mejores artistas de su tiempo.
En 1968, Rosetta se vio afectada por la tragedia cuando murió su madre, esa madre que la había animado desde pequeña a dedicarse a la música, quien la había apoyado y luego acompañado durante toda su carrera. En 1970 sufrió un derrame cerebral relacionado con complicaciones de la diabetes y perdió una pierna, pero no dejó de trabajar. En octubre de 1973, el día antes de una sesión de grabación en Filadelfia, Rosetta Tharpe murió de otro derrame cerebral.
El innovador y pionero estilo musical del rock Rosetta Tharpe, "la madrina del rock", influenciará a muchos artistas, como Elvis Presley, Johnny Cash, Little Richard, Aretha Franklin o Tina Turner; Little Richard y Johnny Cash la citarán como su artista favorita. Su papel decisivo en el nacimiento del rock ha sido cada vez más reconocido en los últimos años. En 2018, fue incluida en el Salón de la Fama del Rock And Roll. como una influencia temprana.
