Los misterios siguen rodeando la vida y la muerte del pirata Klaus Störtebeker. Según la tradición, el 20 de octubre de 1401 fue decapitado en el Grasbrook, una zona de Hamburgo que hoy forma parte de la Hafencity.
En la base del monumento a Störtebeker, grabado en piedra, se lee su lema: «Amigo de Dios, enemigo del mundo». Durante siglos, los alcaldes de la ciudad han utilizado el Grasbrook, entonces una isla deshabitada del Elba, como escenario de ejecuciones públicas contra piratas que asaltaban los barcos mercantes de los acaudalados comerciantes hambrientos de “bolsas de pimienta”. Para ahuyentar a los navegantes, los verdugos clavaban los cráneos decapitados en un marco de madera con largas uñas.
Ejecución de Störtebeker: ¿Doce metros sin cabeza?
En el lugar donde supuestamente fue decapitado se erige un memorial. La leyenda cuenta que Störtebeker, famoso corsario del norte de Alemania, fue ejecutado junto a más de 70 de sus compañeros. La fecha exacta sería el 20 de octubre de 1401, aunque su edad al morir es incierta y su biografía sigue incompleta. Se dice que una armada hanseática, liderada por la flota de la "Bunte Kuh" equipada por el mercader holandés Simon von Utrecht, se enfrentó a los piratas en una batalla naval frente a Heligoland.
Según el relato popular, antes de su ejecución Störtebeker pactó con el entonces alcalde de Hamburgo, Kersten Miles: el verdugo le permitiría pasar en fila a los piratas que aún pudiera tocar con la cabeza decapitada. Sin cabeza, el pirata habría caminado delante de once hombres antes de colapsar y morir. La historia se ha desmentido con la medicina forense moderna, que la considera fisiológicamente imposible.
Una calavera enigmática
En 1878 se encontró en el Grasbrook una calavera atravesada por un clavo de hierro, hoy expuesta en el Museo de Historia de Hamburgo. Los expertos canadienses en ADN no lograron determinar si pertenecía a Störtebeker, ya que el material era demasiado antiguo para extraer material genético viable. El museo sugiere que la cabeza podría pertenecer a uno de los capitanes de los “Hermanos Vitali”, a los que también se asocia Störtebeker, dado que el agujero del clavo estaba pre-perforado con gran precisión para asegurar la durabilidad del cráneo.
¿Qué es un corsario?
A diferencia de los piratas, los corsarios navegaban con el permiso de gobiernos o particulares mediante una carta de corso. Este documento les garantizaba la protección de la armada de su país a cambio de una parte del botín. Cuando la carta era revocada, muchos corsarios continuaban sus ataques como auténticos piratas.
¿De dónde proviene el nombre Störtebeker?
El origen del apodo sigue sin resolverse. En bajo alemán, “Störtebeker” significa “deja la taza”. Una teoría popular sostiene que el pirata podía beber un jarro de cuatro litros de cerveza o vino de un solo trago, de ahí el sobrenombre. Sin pruebas documentales, la hipótesis permanece en el terreno de la leyenda.
Documentos de la ciudad de Wismar de 1380 mencionan a un “Nicolao Stortebeker” herido en una pelea, lo que sugiere una posible procedencia de la ciudad hanseática en la bahía de Mecklenburg. Otras fuentes lo ubican en Danzig, describiéndolo como un mercader que vivió hasta alrededor de 1413.
¿Era Störtebeker un mercader de Gdańsk?
Tras la batalla naval de Heligoland, se dice que Störtebeker fue capturado y llevado a Hamburgo. Tanto él como el capitán Gödeke Michels aparecen en crónicas británicas que relatan los ataques a barcos ingleses entre 1394 y 1399. Los especialistas consideran a Michels el verdadero líder de los Hermanos Vitali, quienes al final del siglo XIV rompieron el bloqueo de Estocolmo impuesto por tropas danesas y asaltaron naves del Mar del Norte y el Báltico.
Störtebeker, un héroe popular
En la tradición popular, Störtebeker es visto como el Robin Hood de los pobres. Se cuenta que repartía parte de su botín entre los necesitados. Cada año, la ciudad de Verden, en Baja Sajonia, celebra la “donación Lätare”, donde se reparten arenques y pan negro en la plaza del ayuntamiento tres semanas antes de la Pascua, en recuerdo de una supuesta herencia dejada por el pirata.
El legado perdura
Incluso en la década de 1980, simpatizantes de la escena de izquierda vandalizaron el monumento al pirata Simon von Utrecht en el puente Kersten Miles, decapitándolo y dejando consignas anarquistas como “¡Recuperaremos todas las bolsas de pimienta!” o “Störtebeker está vivo”.
El Festival Störtebeker en Rügen
En la RDA, Störtebeker fue exaltado como héroe popular y el Festival Störtebeker se celebró en Ralswiek, Rügen, entre 1959 y 1981. Desde 1993 el festival volvió a atraer a miles de espectadores en el mismo emplazamiento, aunque en 2020 se suspendió por la pandemia. En la localidad frisona de Marienhafe, la torre Störtebeker alberga un museo que, entre otras cosas, relata la historia de la iglesia de Santa María, donde se dice que el pirata buscó refugio.
