Phûlan Devi (también conocida como Phoolan Devi, 1963‑2001), apodada la “Reina de los Bandidos”, fue una líder de una banda de dacoits en la India que terminó como diputada.
Advertencia: violación y violencia
Un matrimonio a los once años
Phûlan nació el 10 de agosto de 1963 en un pequeño pueblo del norte de la India, hija menor de Shrimati Mool Devi y Shri Devi Din, perteneciente a la comunidad de pescadores (mallah) y considerada de casta baja. Cuando tenía once años fallecieron sus abuelos paternos y su tío violento asumió la cabeza de la familia. El tío, junto a su hijo Mayadin, usurparon tierras familiares. El tío arregló el matrimonio de Phûlan con su primo de 33 años. La niña fue enviada a vivir con él; sufrió golpes, violaciones y trabajos domésticos extenuantes. Tras varios intentos de fuga, sus padres la devolvieron al marido, lo que la dejó estigmatizada y sin estatus social.
Defensora de los oprimidos
De regreso con sus padres, Phûlan intentó llevar a Mayadin a los tribunales por la usurpación de tierras, pero perdió el caso y fue encarcelada por acusaciones de robo, donde volvió a ser maltratada. A los quince o dieciséis años escapó y volvió a su familia.
En 1979 fue capturada por una banda de dacoits, compuesta mayormente por campesinos sin tierra y personas intocables. Vikram, uno de los miembros, la protegió, le enseñó a usar armas y a atacar a los terratenientes (thâkûr). La banda asaltó la aldea del marido de Phûlan, lo mató y dejó una nota advirtiendo a los hombres mayores que no casaran a niñas pequeñas. Los dacoits secuestraban propietarios, violaban a mujeres de castas bajas y a veces asaltaban trenes. Phûlan, única mujer del grupo, ganó fama como defensora de los desfavorecidos.
La masacre de Behmai
Cuando Shri Ram, un dacoit thâkûr, volvió a liderar la banda, surgieron tensiones entre los miembros mallah y los thâkûr. Shri Ram culpó a Phûlan de la muerte del anterior líder. En una disputa, Ram disparó a Vikram. Phûlan fue capturada en Behmai, una aldea de thâkûr, y fue violada por Ram y su grupo. Tras tres semanas logró escapar y se unió a antiguos compañeros mallah, entre ellos Man Singh, con quien se volvió amante y tomó el mando de los dacoits mallah. Desde entonces, su única meta fue vengarse.
El 14 de febrero de 1981, al saber que Shri Ram estaría en Behmai, Phûlan y su banda atacaron la aldea durante una boda. Exigió que entregaran a su torturador, pero Ram no estaba. Llenos de odio hacia la casta thâkûr, ejecutaron a 22 hombres. Phûlan sostuvo que ella no disparó un solo tiro.
Enemiga pública número uno
Declarada “enemiga pública número uno”, Phûlan se convirtió en heroína popular y recibió el sobrenombre de “Reina de los Bandidos”. Gracias al apoyo popular, evadió a la policía durante dos años. En febrero de 1983, la mayoría de su banda había muerto y su salud estaba deteriorada; decidió entregarse y negociar. Insistió en entregar sus armas a Mahatma Gandhi y a la diosa Durga, logrando una sentencia máxima de ocho años para sus cómplices, un empleo gubernamental para su hermano, tierras para su padre y una sentencia de por vida para ella.
Acusada de 48 delitos, pasó once años en prisión, donde se le practicó una histerectomía innecesaria. Según se dice, la médica comentó: “No queremos que Phûlan Devi sea otra Phûlan Devi”. Analfabeta, publicó su autobiografía en 1984 con ayuda editorial. Fue liberada bajo libertad condicional en 1994, se dedicó a enseñar defensa personal a personas de castas bajas y se convirtió al budismo.
Phûlan Devi en la política
En 1996 ingresó al partido Samajwadi (socialista) y fue elegida diputada. Su programa se centró en la defensa de los derechos de las castas bajas y de las mujeres, generando fuerte oposición de la élite dominante. Perdió su escaño en 1998, pero lo recuperó en 1999.
El 25 de julio de 2001, mientras regresaba de una sesión parlamentaria, Phûlan fue asesinada a tiros a pocos metros de su casa. Fue declarada muerta al llegar al hospital. Días después, Sher Singh Rana, perteneciente a la casta thâkûr, se entregó a la policía y reclamó el asesinato como represalia por la masacre de Behmai.
