Conocida como la “Reina del Vudú”, Marie Laveau (1801‑1881) ejerció su influencia en Nueva Orleans durante el siglo XIX; es una de las sacerdotisas más célebres de la historia del vudú.
Nacida libre en un estado esclavista
Marie Laveau nació libre en Nueva Orleans, Luisiana, el 10 de septiembre de 1801. Era hija de Marguerite Henry (también conocida como Marguerite D’Arcantel), una mujer negra emancipada, y de Charles Laveau, político de origen francés que más tarde sería el quinto alcalde de la ciudad.
En el momento de su nacimiento, Luisiana había vuelto brevemente a ser francesa tras cuarenta años bajo dominio español; dos años después, Napoleón la vendió a los Estados Unidos, nación que había proclamado su independencia menos de treinta años antes. Nueva Orleans era la capital vibrante de un estado con una de las mayores poblaciones esclavas del país: en 1830 había 42 000 esclavos, equivalentes al 13 % de la población, y el cultivo de caña de azúcar dominaba las plantaciones.
Joven viuda y “colocada”
En agosto de 1819, Marie se casó con Jacques Paris, un criollo originario de Haití que había llegado a Luisiana tras la revolución haitiana de 1804. Jacques trabajaba como carpintero en el Vieux Carré, el histórico centro francés de Nueva Orleans. La pareja tuvo dos hijas: Felicité, nacida dos años antes del matrimonio, y Angéle en 1820; ambas desaparecen de los registros en la década de 1820.
Jacques murió un año después de la boda, y Marie pasó a llamarse viuda Paris. Se dedicó a peinar a familias blancas y, bajo la práctica social conocida como “colocación”, convivió con el criollo blanco Christophe Louis Duminy de Glapion. De esta unión nacieron siete hijos, de los que sólo sobrevivieron a la edad adulta dos hijas: Marie Euchariste Eloise Laveau y Marie Philomène Glapion.
La Reina del Vudú
Tras la muerte de su madre, Marie se convirtió en una poderosa sacerdotisa del vudú, practicando ocultismo, herbolaria, sanación y adivinación. El vudú, religión originaria del antiguo reino de Dahomey en África occidental, llegó a Luisiana a través de los esclavos africanos y se mantuvo clandestino por prohibición colonial. Con el tiempo se fusionó con costumbres europeas, el cristianismo y la realidad de la esclavitud, y se reforzó con la llegada de inmigrantes haitianos tras la revolución de 1804.
Se dice que Marie era nieta de una influyente sacerdotisa del vudú de Santo Domingo; por ello se ganó el apodo de “la reina del vudú”. Organizó ceremonias secretas en su casa y jardín, donde invocaba al espíritu de la deidad Zombi, que se manifestaba como una serpiente. También dirigió rituales en el Congo Square, en la confluencia del Bayou Saint‑Jean y el lago Pontchartrain, lugares donde se celebraban cantos, bailes, música y, según la tradición, posesiones espirituales.
Su fama trascendió las fronteras de Luisiana: la gente acudía a ella en busca de consejo y de sus supuestos poderes de adivinación para problemas matrimoniales, disputas familiares, cuestiones legales, financieras o de salud. Además de los rituales, Marie ofrecía amuletos y talismanes destinados a proteger contra la mala suerte o a atraer la prosperidad.
Marie Laveau falleció en junio de 1881, a los 79 años, y fue enterrada en Nueva Orleans. Poco después, surgieron rumores de que su espíritu seguía apareciendo en la ciudad. Convertida en un mito ligado a la historia del vudú neoyorquino, su figura ha inspirado a numerosos artistas, canciones y obras de ficción.
