Xiao Yanyan, también conocida como Xiao Chuo o emperatriz viuda Chengtian (953-1009) fue una emperatriz Khitan de la dinastía Liao. Líder militar, dirige personalmente su propio ejército, logra victorias contundentes y negocia la paz.
La dinastía Liao
Xiao Yanyan nació en 953 en el Imperio Khitan, que ha gobernado Mongolia, el norte de China y parte del este de Rusia desde principios del siglo X. Proviene del pueblo Khitan, vecino de los mongoles y tungus, que fundó el Imperio Khitan conocido en la historiografía china como la dinastía Liao. La población de su imperio, aunque se extiende principalmente en las estepas mongolas, está compuesta principalmente por chinos Han.
Xiao Yanyan nació en una familia aristocrática durante el reinado del cuarto emperador de la dinastía Liao Muzong. Durante varias generaciones, su familia ha proporcionado frecuentemente a consortes imperiales y funcionarios involucrados en asuntos gubernamentales. Yanyan es así el tercer hijo de Xiao Siwen, canciller que será nombrado primer ministro en el año 969.
La dinastía Liao mantiene relaciones conflictivas con la dinastía Song, que reina en China desde 960 y desea reconquistar las Dieciséis Prefecturas, un territorio del norte de China que pasó bajo control Khitan. En 968, cuando Yanyan tenía 15 años, los Song invadieron el territorio de los Han del Norte, aliados de los Liao. Derrotaron al ejército de Liao que había llegado como refuerzo y avanzaron hacia Youzhou (ahora Beijing), la capital del sur de Liao, pero no lograron tomarla.
Liao Jingzong
En 969, el emperador Liao Muzong fue asesinado y Yelü Xian, el sobrino nieto de 21 años de su padre, lo sucedió como Liao Jingzong. Ese mismo año, Xiao Yanyan fue elegida emperatriz consorte y se casó con Jingzong. Tendrán tres hijas y cuatro hijos, incluido Yelü Longxu, que nació en el año 972.
Con el apoyo de las élites chinas Kithan y Han, Jingzong trabajó para poner orden en su gobierno, despidió a los corruptos e incompetentes y nombró a chinos Han para altos cargos. Sin embargo, su salud es frágil y, para muchos temas -administración, estrategia militar, impuestos...-, depende de su esposa; Yanyan es conocida por sus habilidades como institutriz, su inteligencia estratégica y su previsión.
Regente
En 982, Jingzong murió mientras regresaba de un viaje de caza. Su hijo Yelü Longxu lo sucedió bajo el nombre de Liao Shengzong. Enviudada, Xiao Yanyan asume el título de emperatriz viuda Chengtian al mismo tiempo que la función de regente de su hijo, que aún no tiene once años.
La emperatriz viuda se hace cargo de la corte y emprende una serie de reformas. Ella fortalece su poder nombrando familiares para puestos importantes, introduce un sistema de impuestos, protege la agricultura y el comercio. En el ámbito de las relaciones diplomáticas, forja alianzas con reinos y pueblos vecinos como los Tangoutes, y se prepara ante la posibilidad de un conflicto con los Song.
Jefe de Guerra
El conflicto no se hace esperar:en 986, el emperador Song Taizong ve la entronización de un niño como una oportunidad y lanza una expedición militar contra la codiciada región de las Dieciséis Prefecturas y en dirección a Youzhou. Se envían tres ejércitos a tres ubicaciones estratégicas diferentes; Al principio consiguieron varias victorias. Luego, la emperatriz Chengtian forma un ejército y, con su hijo, se enfrenta a los Song en el campo de batalla. Ella misma comanda una tropa de 10.000 jinetes. Los Liao infligieron terribles pérdidas a los Song y capturaron a muchos prisioneros, a quienes la emperatriz habría perdonado con motivo de su cumpleaños. En verano, la victoria fue completa:los Liao capturaron al general Song Yang Ye y obligaron al enemigo a retirarse.
A pesar del fracaso del intento de invasión, los diferentes territorios permanecen, las tensiones empeoran y esporádicamente estallan escaramuzas. En 1004, Xiao Yanyan y su hijo Shengzong lanzaron un ataque masivo contra los Song. La emperatriz, de 51 años, sigue liderando ella misma a sus tropas en la batalla. En pocos meses, los Liao llegan a cien kilómetros de Kaifeng, la capital Song. Como el resultado de los combates es incierto, las dos partes están negociando.
Para las negociaciones, la emperatriz Chengtian confió en el general Song Wang Jizhong, capturado el año anterior y al que confió un cargo. Rápidamente se concluye el tratado de Shanyuan; Entre las condiciones de esta paz, los Song acordaron pagar 200.000 rollos de seda y 100.000 onzas de plata cada año como “contribución a los gastos militares”. A partir de entonces, los emperadores y emperatrices Liao y Song se dirigieron entre sí como miembros de la familia, hermanos y hermanas; Por tanto, el emperador Song se refiere a Chengtian como su tía. La paz durará veinte años.
Poco a poco, la emperatriz entregó a su hijo la administración del reino, pero siguió siendo influyente en la corte hasta su muerte en 1009. Emisarios de muchos reinos vecinos asistieron a su funeral y el Emperador Song ordenó a su gobierno vestir ropas de luto como señal de respeto. .
