Xiao Yanyan, también conocida como Xiao Chuo o Emperatriz Viuda Chengtian (953‑1009), fue una emperatriz Khitan de la dinastía Liao. Destacó como líder militar, comandó su propio ejército, obtuvo victorias decisivas y negoció la paz con la dinastía Song.
La dinastía Liao
Xiao Yanyan nació en 953 dentro del Imperio Khitan, que desde principios del siglo X dominaba Mongolia, el norte de China y parte del este de Rusia. Los khitan, vecinos de mongoles y tunguses, fundaron el imperio conocido en la historiografía china como la dinastía Liao. Aunque su territorio abarcaba principalmente las estepas mongolas, la mayor parte de la población era de origen han.
Provenía de una familia aristocrática durante el reinado del cuarto emperador Liao, Muzong. Durante varias generaciones su clan había suministrado concubinas imperiales y altos funcionarios. Yanyan era la tercera hija de Xiao Siwen, canciller que sería nombrado primer ministro en 969.
La relación entre Liao y la dinastía Song, que gobernaba el resto de China desde 960, era conflictiva. Song aspiraba a recuperar las Dieciséis Prefecturas, territorio del norte bajo control khitan. En 968, cuando Yanyan tenía 15 años, Song invadió el Reino de Han del Norte, aliado de Liao, derrotó a las tropas de refuerzo y avanzó hasta Youzhou (actual Pekín), capital sur de Liao, sin lograr tomarla.
Liao Jingzong
En 969 el emperador Liao Muzong fue asesinado y Yelü Xian, su sobrino nieto de 21 años, ascendió al trono como Liao Jingzong. Ese mismo año Xiao Yanyan fue elegida como consorte imperial y se casó con Jingzong. La pareja tuvo tres hijas y cuatro hijos, entre ellos Yelü Longxu, nacido en 972.
Respaldado por la élite khitan y han, Jingzón intentó ordenar el gobierno, destituyendo a funcionarios corruptos y nombrando a chinos han en altos cargos. Sin embargo, su salud era frágil y dependía en gran medida de su esposa, conocida por su capacidad administrativa, inteligencia estratégica y visión de futuro.
Regencia
En 982 Jingzong murió durante una cacería. Su hijo Yelü Longxu le sucedió bajo el nombre de Liao Shengzong, que aún no había cumplido los once años. Viuda, Xiao Yanyan asumió el título de Emperatriz Viuda Chengtian y la función de regente.
Como regente, tomó el control de la corte y puso en marcha una serie de reformas: nombró a familiares en puestos clave, instituyó un nuevo sistema tributario, protegió la agricultura y el comercio. En política exterior forjó alianzas con pueblos vecinos, como los tangutes, y se preparó para un posible conflicto con Song.
Comandante militar
El conflicto llegó pronto. En 986 el emperador Song Taizong, viendo la juventud del gobernante de Liao, lanzó una expedición contra las Dieciséis Prefecturas y hacia Youzhou. Tres ejércitos Song avanzaron por distintas rutas y, al principio, obtuvieron varias victorias.
Emperatriz Chengtian respondió levantando un ejército propio. Junto a su hijo, comandó una fuerza de 10 000 caballeros y derrotó a las tropas Song, capturando numerosos prisioneros a quienes concedió el perdón en su cumpleaños. En el verano del mismo año la victoria se consolidó con la captura del general Song Yang Ye y la retirada del enemigo.
Tras la fallida invasión, las tensiones persistieron y los escaramuzas continuaron. En 1004 Xiao Yanyan y su hijo Shengzong lanzaron una gran ofensiva contra Song. La emperatriz, ya con 51 años, lideró personalmente a sus tropas, llegando a menos de 100 km de Kaifeng, la capital Song.
Ante la incertidumbre, ambas partes negociaron. Chengtian utilizó al general capturado Wang Jizhong como intermediario y se firmó el tratado de Shanyuan. Según el acuerdo, Song aceptó pagar anualmente 200 000 rollos de seda y 100 000 onzas de plata como “contribución a los gastos militares”. A partir de entonces los emperadores y sus cónyuges se dirigían mutuamente como familiares; el emperador Song llamaba a Chengtian “tía”. La paz se mantuvo durante veinte años.
Últimos años y legado
Con el tiempo, Xiao Yanyan cedió la administración del reino a su hijo, aunque siguió ejerciendo gran influencia en la corte hasta su muerte en 1009. Embajadores de varios reinos vecinos asistieron a su funeral y el emperador Song ordenó a su gobierno vestir ropas de luto como muestra de respeto.
