Helen Adams Keller (1880 – 1968) fue un escritor, activista y conferencista estadounidense. Ciega, sordomuda al principio de su vida, escribió novelas y ensayos políticos y se involucró en movimientos feministas y socialistas. Su determinación siempre suscita admiración.
Sordos y ciegos
Hija de Kate Adams y Arthur H. Keller, Helen Keller nació el 27 de junio de 1880 en Alabama. En febrero de 1882, a los 24 meses, sufrió un derrame cerebral que la dejó sorda y ciega y la aisló repentinamente del mundo. La pequeña se comunica muy mal con sus padres y familiares, excepto con la hija de la cocinera de la familia con quien habla un poco por señas.
En 1886, la madre de Helen la llevó a un médico especialista, el Dr. J. Julian Chisolm, quien los remitió a Alexander Graham Bell, que trabajaba con niños sordos. A su vez, los envía de regreso a un instituto para ciegos en Boston, el Instituto Perkins. Luego, el director de la escuela le pide a una ex alumna, Anne Sullivan, ella misma con discapacidad visual, que se haga cargo de la educación de Helen. Fue el comienzo de una relación que duraría 49 años.
Anne llegó a los Keller en marzo de 1887 e inmediatamente se dedicó a enseñarle a Helen a comunicarse, haciendo señas con la mano. Pero la niña al principio no entiende y, frustrada, tiene frecuentes rabietas. Cediendo sus padres a todos sus caprichos, Anne consigue poder aislarse con ella en un granero perteneciente a la familia.
Con Anne Sullivan
Un día, cuando están en el jardín, Anne hace que Helen toque el agua del pozo y le deletrea repetidamente la palabra "agua". De repente, Helen comprende la conexión entre las señales que hace su educadora y lo que toca. Toma a Anne de la mano y corre por todo el jardín para preguntarle el nombre de todo.
Helen aprende rápidamente a comunicarse gracias al lenguaje de signos y luego Anne le enseña Braille, lo que le permite leer. Capaz de expresarse, ya no hace berrinches. En 1888, se unió al Instituto Perkins para Ciegos y luego, en 1894, se fue a Nueva York con Anne para unirse a la Escuela Wright Humason para Sordos. En 1900, fue admitida en Radcliffe College, una universidad de artes liberales para mujeres en Cambridge. Aprende a hablar y puede "escuchar" lo que dice la gente tocándose los labios.
Orador y activista
En 1905, Anne se casó con John Macy pero permaneció con Helen. Juntos crean la Fundación Estadounidense para Ciegos. Helen se involucró en múltiples causas y se convirtió en una oradora de fama mundial. En 1915 fundó la organización Helen Keller International, dedicada a la investigación sobre la visión, la salud y la alimentación. En 1920, ayudó a fundar la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, cuyo objetivo era preservar los derechos y libertades individuales. Miembro del Partido Socialista, hizo campaña activamente entre 1909 y 1921. Feminista, sufragista, hizo campaña por el derecho al voto de las mujeres.
Helen Keller viaja por el mundo y sale con celebridades; es amiga de Graham Bell, Charlie Chaplin, Mark Twain y conoce a varios presidentes estadounidenses. Escribió 12 libros (novelas, autobiografía, ensayos) y numerosos artículos.
En 1936, Anne Sullivan murió y Helen estaba con ella para tomarle la mano. Después de su muerte, Helen escribe sobre su valiente "amante". En 1961, Helen sufrió una serie de ataques cardíacos y desde entonces se quedó en casa. Murió mientras dormía el 1 de junio de 1968. Durante su vida y después de su muerte, Helen Keller recibió muchos honores y homenajes; figura en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer desde 1965.
