Martha Jane Canary, alias Calamity Jane (década de 1850 – 1903) es una personalidad mítica de la Conquista de Occidente. Convertida en leyenda durante su vida, a veces resulta difícil desentrañar, en las historias de su vida, qué es verdad y qué es mito.
El comienzo de una vida aventurera
Martha Jane Canary nació en la década de 1850, probablemente en mayo de 1852, en Missouri. Hija de Charlotte y Robert W. Canary, campesinos, es la mayor de seis hermanos. Sus padres la dejaron muy libre, se ocupa de sus hermanos y hermanas y rápidamente aprende a montar a caballo.
Cuando tenía trece años, su familia se fue a Montana, que en ese momento era un viaje largo y lleno de aventuras y su madre no sobreviviría. Durante el viaje, Jane participa en la caza con los hombres. Una vez allí, la familia regresó a Salt Lake City. Robert W. Canary compra un terreno pero muere apenas un año después, en 1868. Jane recupera entonces la responsabilidad de su familia. Así comienza una vida de aventuras, entre el mito y la realidad.
La expedición a Black Hills
Llevando a su familia a Wyoming, Jane hizo todos los trabajos que pudo antes de unirse al general Custer en 1872-1873 en su campaña en Arizona contra los amerindios, como exploradora. Su participación en las peleas sigue siendo debatida, pero fue allí donde recibió el sobrenombre de "Calamity Jane". En 1873 dio a luz a una niña, Janey.
En 1875, Jane participó en la Expedición Black Hills, una expedición geológica dirigida por Walter Jenney que penetró en territorios controlados por los sioux. En 1876 se trasladó a Deadwood, donde trabó amistad con Wild Bill Hickok, otra figura emblemática de Occidente. Wild Bill Hickok fue asesinado en agosto de 1876. Posteriormente, Jane afirma que estaban casados y que Janey es suya, pero es probable que solo fueran amigos. Después de su muerte, ella habría perseguido a su asesino, Jack McCall, para llevarlo ante la justicia, pero él habría escapado.
Madera muerta
En 1876, Calamity Jane atendió a las víctimas de una epidemia de viruela en Deadwood y luego abandonó la ciudad en 1877 con un regimiento de caballería, trabajando en muchas y variadas profesiones. En 1882 se casó con William Steers, con quien tuvo un hijo que murió siendo un bebé, pero el matrimonio no fue feliz. En 1887 se casó con Clinton Burke, con quien tuvo una hija, Jessie, pero que finalmente la abandonó. En 1893, Jane comenzó a aparecer en el programa de Buffalo Bill, The Wild West, y la leyenda creció en torno a su personaje. En 1896 publicó su autobiografía (seguramente dictada ya que era analfabeta).
En ese momento, y durante años, Jane tuvo un problema con la bebida. En 1901 fue internada en una casa. Calamity Jane murió de neumonía en agosto de 1903 y, según sus deseos, fue enterrada en Deadwood junto a Wild Bill Hickok.
Su vida y la leyenda que lo rodea han inspirado muchas películas, libros, cómics e incluso juegos.
