Princesa visigoda y luego reina de los francos, Brunehilde (c. 547‑613) gobernó durante 33 años. Es especialmente recordada por su conflictiva relación con Fredegunda, reina de Neustria.
De princesa visigoda a reina de los francos
Nacida alrededor del año 547, Brunehilde era hija del rey visigodo de Hispania y Septimania, Atanagildo I, y de la reina Goswintha. Creció dentro de la fe arriana, una corriente teológica del cristianismo temprano.
Para contraer matrimonio tuvo que renunciar a esa fe. En 566, con unos diecinueve años, se casó con Sigeberto I, rey de Metz, quien había heredado el trono tras la muerte de su padre cinco años antes. Tras la muerte del rey Clodoveo I en 561, el reino franco se dividió entre sus cuatro hijos.
El mayor, Cariberto, recibió la zona de París; Chilperico obtuvo Soissons; Gontrán la antigua Borgoña; y Sigeberto, esposo de Brunehilde, heredó Reims. La muerte sin herederos de Cariberto provocó una nueva repartición de territorios, reconfigurando los reinos merovingios (Austrasia, Neustria y Borgoña) y avivando las tensiones.
El matrimonio de Galswinthe
De la unión entre Brunehilde y Sigeberto nacieron tres hijos: las princesas Ingonde y Clodoswinthe y el príncipe Childeberto, futuro Childeberto II. Esta alianza alarmó a Chilperico, hermano de Sigeberto, quien al año siguiente contrae matrimonio con la hermana mayor de Brunehilde, Galswinthe.
En 567 murió Atanagildo I, padre de Brunehilde y Galswinthe, reordenando las alianzas políticas. Chilperico, al ver que el valor de Galswinthe residía solo en su dote, decidió no repudiarla, sino asesinarla antes de casarse pocos días después con la concubina Fredegunda. Ese homicidio desencadenó una larga rivalidad entre Austrasia y Neustria.
La faida real
Para obtener reparación por la muerte de su hermana, Brunehilde hizo que su esposo presentara una demanda. Un tribunal, presidido por su cuñado Gontrán, concedió a Brunehilde la dote de Galswinthe, que incluía varias ciudades de la Aquitania. Chilperico se negó a aceptar la sentencia y las tensiones se intensificaron, marcando el inicio de la faida real, una guerra de venganza entre Austrasia y Neustria.
En 575 la balanza se inclinó a favor de Sigeberto, quien incluso fue reconocido como rey de Neustria por las tropas de Chilperico, pero fue asesinado en diciembre por orden de sus enemigos. Ese asesinato permitió a Chilperico revertir la situación militar y tomar París. Al enterarse del fallecimiento de su marido, Brunehilde logró apenas esconder a su hijo Childeberto, heredero del trono, antes de ser capturada.
Childeberto, de apenas cinco años, fue llevado a Metz, proclamado rey por sus partidarios y puesto bajo la protección de Gontrán. Brunehilde fue enviada a Rouen, donde conoció a Merovée, hijo de Chilperico y de su primera esposa, la reina Audovera. Se casaron en 576, provocando la ira de Chilperico y Fredegunda. En represalia, el padre de Merovée mandó tonsurar a su hijo, quien fue asesinado al año siguiente. Viuda de nuevo, Brunehilde escapó de la custodia de Chilperico.
Gobernante de Austrasia y Borgoña
Al reunirse con su hijo en Metz y luchar por recuperar su influencia, Brunehilde se enfrentó a la oposición de varios nobles que solo reconocían al joven Childeberto II como legítimo gobernante. En 584 Chilperico I fue asesinado por un asesino que desapareció sin dejar rastro; los cronistas lo acusan a Brunehilde o a Fredegunda. El asesinato dejó a una viuda y a un heredero de cuatro meses, Clotario.
Fredegunda y Brunehilde compitieron por acercarse a su cuñado Gontrán. Fredegunda hizo adoptar a su hijo por el rey de Borgoña para protegerlo, pero luego se deshizo de su influencia, generando conflicto. En 587 Brunehilde y su hijo firmaron el Tratado de Andelot con Gontrán, estableciendo que cada rey sería heredero del otro. Cinco años después, tras la muerte de Gontrán, Childeberto II heredó Borgoña, y Brunehilde pasó a ser la gobernante de facto de Austrasia y Borgoña, enfrentándose nuevamente a Fredegunda.
En 595 Brunehilde redactó el Decreto de Childeberto, un texto fundamental que reformó las instituciones del reino, especialmente la justicia, y modificó la ley sálica. Transformó la faida en justicia real, prohibió los matrimonios forzados, instauró la igualdad entre francos y galo‑romanos y reforzó el poder central.
Regente de Austrasia
En 596 Childeberto murió envenenado junto a su esposa. Sus dos hijos, Tiberto (11 años) y Thierry (9 años), dividieron el reino: Tiberto recibió Austrasia y Thierry Borgoña. Brunehilde fue nombrada regente y se instaló en Metz con Tiberto.
Mientras repelía los ataques de Neustria, que aprovechó la muerte de Childeberto para lanzar ofensivas, Brunehilde intentó consolidar su autoridad, pero enfrentó la resistencia de nobles que rechazaban el poder femenino. El duque de Champaña, Wintrio, conspiró contra ella; Brunehilde ordenó su asesinato en 598, lo que le granjeó la ira de la aristocracia austrásica. Expulsada por Tiberto, se refugió en 601 con su otro nieto, Thierry II.
Regente de Borgoña
En la corte del joven rey de Borgoña, Brunehilde instaló a su aliado Protade como mayor del palacio; fue asesinado dos años después por los nobles. Surgió un conflicto entre Thierry y Tiberto por la distribución de tierras, especialmente Alsacia, que había sido asignada a Thierry. Durante la lucha, Tiberto fue asesinado y Thierry se proclamó rey de Austrasia, aunque su reinado fue breve: murió en Metz al año siguiente, dejando cuatro hijos.
En lugar de fraccionar el reino entre los cuatro, Brunehilde colocó en el trono a su bisnieto Sigeberto II, de apenas doce años. Sin embargo, carecía de apoyo entre la nobleza austrásica; algunos se rebelaron y apoyaron al rey de Neustria, Clotario II, hijo de Fredegunda. Despojada de respaldo, Brunehilde huyó, pero fue capturada en 613 y entregada a Clotario. Sigeberto II y sus hermanos también fueron arrestados.
Clotario II mandó ejecutar a Sigeberto II y a su hermano Corbulo, mientras que Merovée fue exiliado. Luego, Brunehilde fue torturada durante tres días por los soldados del rey y ejecutada públicamente, atada al rabo de un caballo salvaje; su cuerpo fue quemado. Sus restos fueron enterrados en la abadía de Saint‑Martin de Autun, que ella misma había fundado.
