Reina de Neustria, esposa del rey Chilperico I. Fredegunda (c. 545 – 597) ejerció el poder junto a su marido y, después, en solitario, convirtiéndose en una figura política central de su época. Ambiciosa y temida, es recordada por su crueldad y su rivalidad con la reina Brunhilda.
Los reinos francos
Se desconoce la fecha exacta de su nacimiento; de origen humilde, nació alrededor del 545 en Angicourt, Oise, dentro de una familia de siervos, en el reino franco gobernado por el rey Clotario I, hijo del célebre Clodoveo. En 561, Clotario I falleció de neumonía a los 60 años y su reino se dividió entre sus cuatro hijos.
El mayor, Cariberto, recibió el territorio entre el Somme y los Pirineos, incluido el valle del Sena. Chilperico obtuvo el reino de Soissons, al norte; Gontrán heredó la antigua Borgoña y el más joven, Sigeberto, la región de Reims. La muerte sin heredero de Cariberto provocó una nueva redistribución que dio origen a los reinos merovingios de Austrasia, Neustria y Borgoña.
Del acompañante a la reina
Fredegunda probablemente ingresó al servicio de la reina Audovara, esposa de Chilperico, y pronto se convirtió en su amante. Según el Liber historiæ Francorum, una fuente anónima del siglo VIII, Fredegunda habría manipulado a la reina para que bautizara a su propio hijo, lo que impedía que Audovara compartiera la cama con su marido bajo pena de incesto. La hipótesis no está confirmada, pero Audovara fue repudiada.
Alrededor de 565, el hermano de Chilperico, Sigeberto, se casó con la princesa visigoda Brunhilda. Para neutralizar la alianza, Chilperico tomó por esposa a Galswinthe, hermana mayor de Brunhilda, obligándola a renunciar a su fe arriana. El matrimonio fue impopular; Galswinthe fue asesinada por un sirviente de Chilperico poco después de la muerte de su padre, y el rey contrajo matrimonio con Fredegunda.
La faida real
El brutal asesinato de Galswinthe enfureció a Brunhilda y avivó las tensiones entre los reinos. Gontrán, tercer hermano, actuó como juez y determinó que las ciudades entregadas a Galswinthe como dote debían volver a Brunhilda. Chilperico fingió ceder, pero en 572 envió a su hijo Clodoveo a ocupar Tours y Poitiers, iniciando la faida real, una guerra entre Neustria y Austrasia que duraría hasta 584.
Tras años de alianzas y conflictos, Sigeberto realizó exitosas contraofensivas y obligó a Chilperico a refugiarse en Tournai. En diciembre de 575, cuando Sigeberto estaba a punto de ser coronado, fue asesinado por los lacayos de Fredegunda, lo que dejó a Chilperico en posición de dominio. Capturó París e imprisonó a Brunhilda, quien logró escapar al año siguiente y se convirtió en regente de su hijo, el pequeño Childeberto II.
Asesinatos políticos
Fredegunda dio a luz a seis hijos, la mayoría de los cuales murieron en la infancia. Sus hijos Samón, Dagoberto, Clodoveo y Thierry fallecieron antes de los cinco años. La reina buscó asegurar la sucesión de sus descendientes y eliminar a los hijos de Chilperico con Audovara. Así, Thibert murió en combate, Mérovée fue ejecutado por orden del propio padre, y Clodoveo fue asesinado, probablemente por orden de Fredegunda. Basina fue violada por hombres al servicio de la reina para deshonrarla y perder sus derechos hereditarios, siendo enviada a un convento.
En 584 nació el sexto hijo, Clotario. Ese mismo año, Chilperico fue asesinado al regresar de una cacería. Los cronistas difieren: algunos culpan a Brunhilda, otros a Fredegunda, acusándola de infidelidad. La muerte del rey dejó a Fredegunda sin apoyo y en una posición vulnerable.
Gontrán
El asesinato de Chilperico provocó un periodo de caos. Los grandes del reino saquearon los tesoros reales y los documentos importantes, mientras los partidarios de Fredegunda la abandonaron y se canceló el matrimonio de su hija mayor, Rigonda, con el rey visigodo de Hispania. Para proteger al heredero, Fredegunda pidió a su cuñado Gontrán, cuyos cuatro hijos habían muerto en la infancia, que la adoptara. Brunhilda, por su parte, exigió que el rey de Borgoña entregara a Fredegunda en represalia por el asesinato de Sigeberto; Gontrán se negó.
Una asamblea de los nobles de Neustria reconoció al hijo de Fredegunda como heredero de Chilperico, y Gontrán aceptó adoptarlo, convirtiéndose en regente de su sobrino. El orden volvió poco a poco y Fredegunda fue enviada al obispado de Rouen bajo la vigilancia del obispo Pretexto.
Regreso al poder
Fredegunda escapó de la custodia eclesiástica. El Domingo de Resurrección de 586, Pretexto fue asesinado durante la misa por un siervo pagado por la reina y sus rivales políticos. Libre de nuevo, la monarca buscó restablecer su influencia y forjar alianzas para ella y su hijo. Gontrán, intentando contrarrestar su poder, se alió con la aristocracia de Neustria y, finalmente, con Brunhilda y su hijo Childeberto II. Firmó un pacto de sucesión mutua que convirtió a Childeberto II, tras la muerte de Gontrán en 592, en rey de Austrasia y Borgoña, dejando a Brunhilda como gobernante de facto.
El conflicto entre Neustria, liderada por Fredegunda, y Austrasia‑Borgoña bajo Childeberto II continuó. La joven monarca fue relegando gradualmente a su hijo a un papel meramente simbólico. En 593, con apenas nueve años, el niño comandó un ejército contra un duque de Austrasia. Fredegunda murió en 597, a los 52 años, dejando a su hijo al frente del reino.
