Qian Xiuling, también conocida como Siou‑Ling Tsien de Perlinghi (1912‑2008), fue una química sino‑belga que se destacó por salvar la vida de un héroe de guerra y de 97 rehenes durante la Segunda Guerra Mundial.
Estudios en Bélgica
Nacida en 1912 en Yixing, provincia costera de Jiangsu, China, Qian provino de una familia numerosa y acomodada. Desde joven mostró una gran pasión por la ciencia, y en especial por la química, soñando con estudiar en el Laboratorio Curie y aplicar sus conocimientos en su país natal. A los 17 años, en 1929, viajó a Bélgica para cursar química en la Universidad Católica de Lovaina.
Durante sus estudios conoció al médico belga Grégoire de Perlinghi, con quien se casó en 1933. La invasión japonesa de Manchuria y su matrimonio frustraron sus planes de regresar a China, y la pareja se estableció en Herbeumont, al sur de Bélgica. En 1939 intentó viajar a París para ingresar al Laboratorio Curie, pero la guerra obligó al instituto a trasladarse a Estados Unidos, anulando su proyecto.
Rehenes de la Segunda Guerra Mundial
En mayo de 1940, un joven belga saboteó un tren militar alemán y fue condenado a muerte por ahorcamiento. Qian Xiuling, conocedora del nuevo gobernador militar de Bélgica, el general alemán Alexander von Falkenhausen, escribió una carta solicitando clemencia y la entregó personalmente en Bruselas. Días después, la sentencia fue conmutada.
Cuatro años más tarde, tras el desembarco de Normandía en 1944, combatientes de la resistencia asesinaron a tres oficiales de la Gestapo cerca de Ecaussinnes. Al día siguiente, el ejército alemán tomó como rehenes a 97 jóvenes, exigiendo que la población entregara a los responsables para evitar ejecuciones. A pesar de estar embarazada, Qian viajó de noche a Bruselas y, nuevamente, se reunió con Falkenhausen, convenciendo al general de liberar a los rehenes. Estos fueron puestos en libertad pocos días después.
Posteriormente, Falkenhausen fue llamado a Berlín para responder por su insubordinación. Personaje ambivalente, participó en un complot fallido contra Hitler, fue arrestado y, tras ser entregado a los estadounidenses, quedó prisionero de guerra. En 1951, durante su juicio, Qian Xiuling intervino en su defensa, reuniendo a los hombres a quienes había perdonado para que testificaran a su favor y organizando manifestaciones.
Qian Xiuling falleció en 2008. Fue galardonada con la Medalla de Reconocimiento Belga 1940‑1945. En Ecaussinnes, una calle lleva su nombre y su historia ha inspirado una novela, una serie de televisión y un documental.
