Nelson Mandela fue un político sudafricano y símbolo de la lucha contra el apartheid. Condenado a cadena perpetua en 1964, fue liberado en 1990 por el presidente Frederik de Klerk. Ambos recibieron el Premio Nobel de la Paz en 1993. En 1994 ganó las elecciones presidenciales y se convirtió en el primer presidente negro de Sudáfrica (1994‑1999). Tras publicar sus memorias bajo el título Un largo camino hacia la libertad, en 2005 se nombró Embajador de Buena Voluntad de la UNESCO y, en 2006, Embajador de Conciencia para Amnistía Internacional. Su fallecimiento en 2013 dio lugar a un funeral de alcance internacional.
Biografía de Nelson Mandela
Nelson Rolihlahla Mandela nació en 1918 en la Provincia del Cabo y era descendiente de una familia real Xhosa. Fue el primero de su familia en recibir educación occidental. Estudió derecho, practicó deportes, era cristiano convencido y admirador de la filosofía de Gandhi. Adoptó el nacionalismo africano, que buscaba la emancipación de los pueblos negros del yugo colonial, y se unió al Congreso Nacional Africano (ANC). En 1948 el gobierno sudafricano aprobó la legislación segregacionista del apartheid, que dividió a la población en cuatro grupos excluyentes: negros, mestizos, blancos e indios.
Mandela, uno de los primeros abogados negros del país, se destacó dentro del ANC organizando campañas de desobediencia civil en 1952. Fue arrestado varias veces, pero continuó su activismo. Tras la masacre de Sharpeville en 1960 y la creciente represión, decidió, después de largas reflexiones, apoyar la lucha armada contra el régimen de Pretoria. Coordinó una campaña de sabotaje con bombas que llevó a su re‑arresto el 5 de agosto de 1962.
Su juicio, junto a varios líderes del ANC (el juicio de Rivonia) se celebró entre 1963 y 1964. A pesar de una defensa brillante, fue condenado a cadena perpetua. Cumplió su condena en la Isla Robben, donde se convirtió en un ícono mundial de la igualdad racial. En la década de 1980, ante el aislamiento internacional del régimen del apartheid, se le eligió como interlocutor para negociar el fin del conflicto.
Mandela y la lucha anti‑apartheid
El 11 de febrero de 1990 Mandela salió de prisión, recibido triunfalmente por sus seguidores y por su esposa Winnie Madikizela. Después de 27 años encarcelado, lideró el ANC en la negociación que, en cuatro años, desmanteló el régimen del apartheid. Esta política de “desarrollo separado”, instaurada oficialmente en 1948, había aislado a Sudáfrica del resto del mundo.
El apartheid, producto de una teología calvinista radical y del nacionalismo afrikáner, imponía condiciones de vida extremadamente duras a la población no blanca y limitaba su desarrollo social y económico. La resistencia interna, encabezada principalmente por el ANC, fue reprimida con violencia. En los años 80, el gobierno, cada vez más aislado, recurrió a Mandela como interlocutor para poner fin a los disturbios.
Primer presidente negro de Sudáfrica
Mandela encabezó las negociaciones con el presidente sudafricano Frederik de Klerk que culminaron con la abolición del apartheid en 1991. Recibió el Nobel de la Paz en 1993 y, en 1994, fue elegido presidente de la República de Sudáfrica. Durante su mandato enfrentó los retos de la reconstrucción económica y social de un país marcado por el racismo, la pobreza y el VIH/SIDA.
Con el objetivo de consolidar una democracia multirracial, Mandela se enfocó en la reconciliación y la convivencia pacífica entre los diferentes grupos de la "nación arcoíris". Creó la Comisión de la Verdad y Reconciliación para esclarecer las violaciones de derechos humanos cometidas durante el apartheid. Implementó políticas de discriminación positiva que favorecían a la población negra en empleo, educación, vivienda, agua y electricidad.
En 1998 reorganizó el ejército, nombrando a un nuevo jefe militar negro para integrar a excombatientes del ANC. Introdujo cuotas raciales en el sector público, inspiradas en la acción afirmativa de EE. UU., y lanzó un programa de empoderamiento económico para crear una clase de empresarios negros. Estas medidas generaron resistencia entre la población blanca, que se percibió como víctima de una supuesta segregación inversa, y también críticas de sectores negros que esperaban resultados más rápidos.
Retiro de la política y fallecimiento
Tras casarse con Graça Machel, figura política de Mozambique, en 1998, Mandela dejó la presidencia en 1999, cediendo el cargo a su sucesor Thabo Mbeki y retomó su vida como ciudadano privado. Se dedicó a la filantropía, especialmente a la lucha contra la pobreza. Aunque su legado en la reconstrucción política, económica y social es objeto de debate, sigue siendo considerado uno de los grandes sabios del continente africano.
Nelson Mandela falleció el 5 de diciembre de 2013. El 10 de diciembre se realizó en Soweto una ceremonia oficial de gran magnitud, con la presencia de cientos de jefes de Estado y de gobierno, en un estadio repleto y emotivo.
Bibliografía
Nelson Mandela – Un largo camino hacia la libertad. Autobiografía. Pocket, 1996.
Nelson Mandela: El último titán, de Alfred Bosch. The Harmattan, 1997.
Mandela, un destino, biografía de Bernard Violet. Iread, 2013.
