Primer viaje (1534)
En nombre del rey Francisco I, Jacques Cartier zarpó en 1534 con dos embarcaciones rumbo al oeste, buscando una ruta marítima hacia China. Navegó hacia el norte a lo largo de la costa canadiense y, al llegar al golfo de San Lorenzo, giró al sur.
Segundo viaje y descubrimientos (1535‑1536)
El monarca lo envió de regreso para explorar el continente. Cartier entró al río San Lorenzo, al que denominó “el Gran Río”. Un grupo de jóvenes indígenas le ofreció guiarlo en la búsqueda del legendario y rico reino de Saguenay. Continuó hasta la aldea de Stadacona (actual Quebec) y, más adelante, llegó a Hochelaga, situada en la isla de Montreal. El invierno lo pasó con su tripulación en condiciones muy duras.
Tercer viaje (1541‑1542)
En 1541, bajo las órdenes de Jean François de La Rochelle, señor de Roberval, Cartier partió nuevamente, aunque Roberval llegó un año después. Nuevamente tuvo que hibernar, y las tensiones entre los marineros y los indígenas aumentaron. En primavera, decidió regresar a Francia lo antes posible.
