Hattie McDaniel (1895‑1952) fue una actriz, cantante y compositora estadounidense. Se convirtió en la primera mujer afroamericana en recibir un Oscar, ganando la categoría de Mejor Actriz de Reparto por su papel en Lo que el viento se llevó.
Los Mighty Minstrels
Nacida el 10 de junio de 1895 en Kansas, Hattie fue la décimotercera hija de Susan Holbert y Henry McDaniel, antiguos esclavos. Su padre, veterano de la Guerra Civil, sufría las secuelas de sus heridas, mientras su madre cantaba música religiosa y trabajaba como sirvienta.
En 1900 la familia se mudó a Colorado y Hattie estudió en Denver. Desde muy pequeña destacó por su voz, cantando en la iglesia, la escuela y el hogar. En 1909 abandonó la escuela para acompañar a su hermano Otis en la compañía de baile The Mighty Minstrels. En 1911 contrajo matrimonio con el pianista Howard Hickman y empezó a organizar espectáculos exclusivamente femeninos. La muerte de Otis en 1916 provocó la decadencia de la compañía, y en 1922 Hattie perdió a su marido y a su padre.
“Hi‑Hat Hattie”
A principios de la década de 1920 se incorporó a la troupe de George Morrison, Melody Hounds, y pasó cinco años de gira por Estados Unidos. Fue allí donde, por primera vez, cantó en radio y llamó la atención del público. Después de grabar varias de sus propias composiciones en Chicago, la crisis bursátil de 1929 la obligó a trabajar como camarera y lavaplatos en un club de Milwaukee. Gracias a la persistencia, logró subir al escenario y, en 1931, se mudó a Los Ángeles donde su hermano Sam y su hermana Etta también trabajaban como artistas.
Sam le consiguió una columna en una emisora local y allí interpretó a “Hi‑Hat Hattie”, una sirvienta que “no sabe mantenerse en su sitio”. El personaje la hizo tremendamente popular, aunque el salario seguía siendo miserable y la obligó a seguir trabajando como doméstica.
Carrera cinematográfica
En 1932 debutó en el cine con The Golden West, obteniendo papeles menores sin crédito, generalmente de sirvienta o cantante coral. Su primer papel importante llegó en 1934 con Judge Priest de John Ford. A partir de entonces compartió escena con grandes estrellas como Clark Gable (China Seas), James Stewart y Ginger Rogers (Vivacious Lady) o Henry Fonda (The Mad Miss Manton). Hattie cultivó amistades con Joan Crawford, Tallulah Bankhead, Bette Davis y Shirley Temple.
Aunque algunos la criticaron por aceptar continuamente papeles de sirvienta y no presionar a los estudios para conseguir papeles más dignos para los actores afroamericanos, su presencia en pantalla abrió puertas para futuras generaciones. En 1938 se casó brevemente con Howard Hickman (se divorciaron ese mismo año) y más tarde se unió en matrimonio con James Lloyd Crawford y, en 1949, con Larry Williams.
Mammy y el Oscar
En 1939 interpretó a Mammy, la leal sirvienta de Scarlett O’Hara, en el éxito monumental Lo que el viento se llevó. Ese mismo año recibió el Oscar a la Mejor Actriz de Reparto, convirtiéndose en la primera mujer negra en ganar el galardón y la primera actriz afroamericana nominada. Sin embargo, los actores negros fueron excluidos del estreno en el Loew’s Grand Theatre de Atlanta y de la campaña publicitaria en los estados del sur. Se dice que Clark Gable amenazó con boicotear el estreno si Hattie no era admitida, y ella logró que lo hiciera.
En la ceremonia de los Premios de la Academia Hattie tuvo que sentarse en una mesa apartada, lejos del resto del elenco. La victoria provocó reacciones encontradas: mientras algunos sectores blancos del sur denunciaron la “familiaridad” con la que Mammy hablaba a sus amos, en la comunidad negra el Oscar se vio como un hito, aunque muchos criticaron que la película glorificara la esclavitud y que solo quienes aceptaban los estereotipos podían triunfar en Hollywood.
Beulah
Tras Lo que el viento se llevó, Hattie continuó trabajando en papeles domésticos hasta su última película, Family Honeymoon (1949). Luego regresó a la radio con la comedia Beulah y, posteriormente, protagonizó la versión televisiva, sustituyendo a Ethel Waters, quien abandonó el programa por considerarlo estereotipado. La serie gozó de gran popularidad, pero también generó controversia por los estereotipos que perpetuaba.
En primavera de 1952, Hattie fue diagnosticada con cáncer de mama. La enfermedad la obligó a retirarse y fue reemplazada por Louise Beavers. Hattie McDaniel falleció el 26 de octubre de 1952, a los 57 años. A lo largo de su carrera participó en más de 300 películas, aunque solo 80 aparecen en los créditos y 74 fueron papeles de sirvienta.
