Simone Jacob se convirtió en Simone Veil (1927‑2017) política francesa conocida, sobre todo, por impulsar la ley que despenalizó la interrupción voluntaria del embarazo.
Deportación a Auschwitz‑Birkenau
Nacida en Niza el 13 de julio de 1927, Simone era la cuarta hija de Yvonne Steinmetz, estudiante de química que abandonó sus estudios para casarse, y de André Jacob, arquitecto. En 1940, con trece años, el régimen de Vichy promulgó una serie de prohibiciones contra los judíos; André perdió el derecho a ejercer su profesión. La familia Jacob, que adoptó el apellido Jacquiers, sufrió una creciente segregación y, cuando los ocupantes alemanes tomaron el control de la zona en septiembre de 1943, su situación se volvió aún más peligrosa.
El 28 de marzo de 1944, bajo la tutela de una profesora de literatura, Simone aprobó el bachillerato. Dos días después fue detenida por dos miembros de la SS y puesta bajo custodia. En cuestión de horas la Gestapo arrestó al resto de su familia, incluida su hermana Denise, que había ingresado a la resistencia. Su padre y su hermano Jean fueron deportados a Lituania y nunca regresaron. El 15 de abril de 1944, Yvonne Jacob, Simone y su hermana Madeleine fueron trasladadas al campo de exterminio de Auschwitz‑Birkenau.
Al llegar, una prisionera aconsejó a Simone declararse mayor de dieciocho años para evitar la selección. Fue asignada a trabajos forzados, entre ellos la descarga de piedras y la excavación de trincheras. En julio fueron transferidas a Bobrek y, en enero de 1945, a Bergen‑Belsen. Yvonne falleció de tifus el 15 de marzo de 1945. Madeleine, también enferma, sobrevivió gracias a la liberación del campo por tropas británicas el 15 de abril de 1945. Simone, Madeleine y Denise, deportadas posteriormente a Ravensbrück, fueron las únicas sobrevivientes de la familia Jacob.
Interrupción voluntaria del embarazo
De regreso a Francia, Simone obtuvo una licenciatura en derecho y un diploma del Instituto de Estudios Políticos de París. Durante sus estudios conoció a Antoine Veil, futuro inspector de finanzas y empresario; se casaron el 26 de octubre de 1946 y tuvieron tres hijos: Jean, Claude‑Nicolas y Pierre‑François. En 1956 aprobó el examen judicial y se incorporó a la administración penitenciaria del Ministerio de Justicia. En 1970 fue nombrada secretaria general del Consejo Superior del Poder Judicial.
En mayo de 1974, tras la elección de Valéry Giscard d'Estaing como presidente, Simone Veil fue designada ministra de Salud en el gobierno de Jacques Chirac. Tras la polémica del manifiesto de las 343, presentó al Parlamento el proyecto de ley que despenalizaba la interrupción voluntaria del embarazo (IVG). El texto se presentó en noviembre de 1974; los debates fueron intensos y violentos. Veil recibió insultos, ataques y amenazas, pero mantuvo su postura. La ley fue aprobada por la Asamblea Nacional el 29 de noviembre de 1974 y por el Senado dos semanas después, entrando en vigor el 17 de enero de 1975.
Carrera política
En 1979, tras los buenos resultados de la UDF en las elecciones europeas, Veil abandonó el gobierno. El 17 de julio de ese año fue elegida presidenta del Parlamento Europeo. En 1982 intentó una segunda candidatura, pero se retiró. En las elecciones europeas de 1984, durante la presidencia de François Mitterrand, encabezó una lista única de oposición junto a Jacques Chirac, obteniendo el 43,02 % de los votos. En 1989 presentó una lista centrista distinta de la unión RPR/UDF.
En marzo de 1993 fue nombrada ministra de Estado, a cargo de Asuntos Sociales, Salud y la Ciudad, en el gobierno de Édouard Balladur, y dejó el cargo en 1995 tras la elección de Jacques Chirac. En marzo de 1998 fue designada miembro del Consejo Constitucional por el presidente del Senado.
De 2000 a 2007 presidió la Fundación para la Memoria del Holocausto. En 2007 se publicó su autobiografía Une vie. Ese mismo año apoyó la candidatura presidencial de Nicolas Sarkozy, aunque manifestó reservas sobre la creación de un Ministerio de Inmigración e Identidad Nacional. El 20 de noviembre de 2008 fue elegida académica de la Academia Francesa. El 1.º de enero de 2009 recibió la distinción de Gran Oficial de la Legión de Honor, sin pasar por los rangos inferiores.
En 2010 las encuestas la situaron como la mujer más querida de Francia.
Simone Veil falleció a los 89 años el 30 de junio de 2017.
