Rosalind Elsie Franklin (1920 – 1958) fue un biólogo molecular británico que ayudó a descubrir la estructura del ácido desoxirribonucleico (ADN).
Estudios de química
Hija de Muriel Frances Waley y Arthur Ellis Franklin, Rosalind nació el 25 de julio de 1920 en Notting Hill (Londres). ) en una familia muy influyente. Es la segunda hija de una familia de cinco. Desde su más tierna infancia, Rosalind mostró una gran predisposición para la escuela y los estudios. En St Paul's Girls' School de Londres destacó en ciencias, latín y deporte.
En 1938, Rosalind dejó de estudiar química en Cambridge y se graduó en 1941 antes de aprobar su tesis en química física en 1945; allí trabajó sobre las propiedades del carbón. Al finalizar la Segunda Guerra Mundial se trasladó a Francia para trabajar hasta 1950 en el Laboratorio Central de Servicios Químicos del Estado. Allí aprendió las técnicas de difractometría de rayos X.
La estructura del ADN y el ARN
En 1951, Rosalind Elsie Franklin regresó a Londres y obtuvo un puesto en el King's College de Londres, en una unidad dirigida por John Randall, donde aplicó lo aprendido en Francia al estudio de materiales biológicos. Inicialmente se suponía que debía trabajar con proteínas y lípidos, pero John Randall redirigió su trabajo al ácido desoxirribonucleico (ADN). Junto con un estudiante, Raymond Gosling, Rosalind toma varias radiografías de ADN. Maurice Wilkins y ella están trabajando, cada uno por su cuenta, en la estructura del ADN. Dos años más tarde, cuando quiso dejar el King's College debido al mal ambiente laboral, sus fotografías fueron confiadas a Maurice Wilkins y mostradas a James Dewey Watson.
En 1953, Rosalind finalmente dejó el King's College para ir al Birkbeck College, donde utilizó la técnica de cristalografía en virus. Trabaja sobre el virus del mosaico del tabaco (TMV), así como sobre la estructura del ácido ribonucleico (ARN). El mismo año, James Dewey Watson y Francis Crick publicaron en la revista Nature su descubrimiento de la estructura de doble hélice del ADN, para el cual las fotografías de Rosalind fueron fundamentales; sólo una nota a pie de página menciona su trabajo.
La falta de reconocimiento
En 1956, Rosalind Elsie Franklin empezó a sospechar que tenía un problema de salud. En septiembre fue operada de dos tumores en el abdomen. Durante su recuperación, continúa trabajando y produciendo resultados. En 1957 volvió a enfermarse y tuvo que ser hospitalizada. El 16 de abril de 1958, Rosalind Elsie Franklin murió de cáncer de ovario, quizás debido a una larga exposición a la radiación.
En 1962, el descubrimiento de la estructura del ADN le valió a Watson, Crick y Wilkins el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Al no poder obtener el Premio Nobel póstumamente, Rosalind no está entre los galardonados; ella no será mencionada en los discursos de Crick y Watson.
