En Suecia, el yacimiento arqueológico de Birka alberga la tumba de un importante guerrero vikingo, sepultado con armas, caballos y símbolos de tácticas bélicas. Los descubridores la identificaron inicialmente como la tumba de un hombre, hasta que los estudios revelaron que, en realidad, se trataba de una mujer.
Las skjaldmö: mujeres y guerreras
«Ladgerda, una amazona dotada, que aunque joven mostraba el coraje de un hombre y luchaba entre los más valientes con su cabello suelto sobre los hombros. Todos admiraban sus hazañas incomparables, y su melena caía sobre su espalda, delatando que era mujer» (Gesta Danorum, Saxo Grammaticus).
«Desde la ciudad de Sile, bajo los capitanes Hetha (Heid) y Wisna, con Hakon Cut Cheek llegó Tummi Veilmaker. A esos capitanes, cuyos cuerpos eran de mujeres, la naturaleza les otorgó almas de hombres. Webiorg, inspirado por el mismo espíritu, fue servido por Bo (Bui) y Brat el Juto, sedientos de guerra» (idem).
Brunhild, Hervor, Brynhild, Thornbjörg, Veborg, Lagertha, Freydis Eiriksdóttir… Desde la Edad Media, sagas, poemas y crónicas nórdicas describen a las skjaldmö, guerreras que portaban escudos, espadas y armadura, y combatían codo a codo con los hombres.
Aunque los textos las presentan como figuras legendarias, su existencia histórica quedó en duda hasta 2014, cuando un hallazgo confirmado en 2017 demostró que una tumba destinada a un gran guerrero contenía el esqueleto de una mujer.
El sitio de Birka
Situada en la isla de Björkö, a treinta kilómetros al oeste de Estocolmo, Birka fue una ciudad floreciente entre los siglos VIII y X. Durante la Era Vikinga, fue uno de los puertos más importantes, gracias a su posición estratégica como nudo comercial que conectaba los Urales con el Imperio Bizantino. Este cruce cultural influyó en la vida cotidiana de sus habitantes.
Con una población estimada entre 700 y 1.000 personas – artesanos, guerreros y comerciantes – Birka destaca por su extenso cementerio, uno de los más grandes del mundo vikingo. Se conocen más de 3.000 tumbas, distribuidas en varios cementerios alrededor de la ciudad; alrededor de 1.100 han sido excavadas, revelando la riqueza y diversidad de influencias culturales que coexistían allí.
Entre ellas se encuentra la tumba Bj 581.
Tumba Bj 581
En la década de 1870, el arqueólogo y etnógrafo Hjalmar Stolpe excavó una tumba de guerrero en Birka, a la que asignó el número Bj 581. Marcada por una gran losa, la tumba se sitúa en una terraza elevada, en contacto directo con la guarnición de la ciudad. Dentro, se encontró un cuerpo sentado, vestido con ropas adornadas con seda y hilos de plata, junto a un completo equipamiento de combate: espada, hacha, lanza, flechas, cuchillo, dos escudos, una yegua y un semental. También se hallaron piezas de juego, indicativas de habilidades estratégicas.
En aquel momento se asumió sin duda que los objetos marcaban a un guerrero masculino. En la década de 1970, un osteólogo notó rasgos femorales en los huesos, pero la hipótesis fue descartada. No fue sino hasta 2014 que un estudio osteológico de la Universidad de Uppsala confirmó que los restos pertenecían a una mujer.
El cuerpo de una mujer
El estudio de 2014 corroboró que los huesos eran femeninos, pero surgieron dudas: ¿podrían los restos haberse mezclado con los de otra tumba? Para resolverlo, en 2017 el equipo liderado por la arqueóloga Charlotte Hedenstierna‑Jonson realizó un análisis de ADN. Los resultados fueron inequívocos: el ADN era femenino y provenía de un solo individuo, que había superado los 30 años y llevaba una vida nómada.
Aun así, algunos críticos sostienen que la presencia de armas no prueba que la persona fuera guerrera, argumentando que los objetos podrían ser herencias o símbolos familiares. Los autores del estudio responden:
«Asociaciones similares de mujeres enterradas con armas han sido desestimadas, alegando que los armamentos podrían ser reliquias, símbolos o bienes funerarios que reflejan el estatus familiar más que la función del individuo. Los hombres enterrados con el mismo conjunto material no son cuestionados de la misma manera. La interpretación de los ajuares funerarios no es sencilla, pero debe aplicarse de forma coherente sin importar el sexo biológico del difunto».
«Miembros plenos de esferas dominadas por hombres»
Este caso aislado no permite generalizar sobre toda la Era Vikinga, pero sugiere que las mujeres podían ser «miembros plenos de ámbitos dominados por hombres». La evidencia desafía la visión tradicional de una sociedad estrictamente patriarcal.
«Entonces la noble dama vio que la lucha era dura,
Con corazón resuelto, se quitó el manto;
Empuñó su espada desnuda para proteger a los suyos».
Atlamál in grœnlenzku
