Bhikaiji Rustom Cama, nacida Bhikai Sorab Patel (1861‑1936), fue una destacada activista del movimiento independentista de la India.
La Sociedad para la Autonomía India
Bhikai Sorab Patel nació en Bombay el 24 de septiembre de 1861, en una familia parsí acomodada. Su madre, Jaijibai Sorabji Patel, y su padre, Sorabji Framji Patel, abogado y comerciante, eran miembros prominentes de la comunidad. Estudió en la Alexandra Native Girl's English Institution, donde sobresalió, sobre todo en idiomas. En agosto de 1885 se casó con Rustom Cama, un adinerado jurista cercano a los británicos que aspiraba a la política; sin embargo, el matrimonio fue infeliz.
Bhikaiji dedicó gran parte de su tiempo a obras sociales. En octubre de 1896 Bombay sufrió una hambruna seguida de la peste bubónica, y ella se unió a los equipos de asistencia a los enfermos. Al contraer la peste, fue enviada al Reino Unido para recibir tratamiento en 1901. Allí conoció a Shyamji Krishna Varma, conocido por sus discursos nacionalistas en la comunidad india de Londres. Gracias a él entró en contacto con Dadabhai Naoroji, presidente del Comité Británico del Congreso Nacional Indio, y se convirtió en su secretaria personal. Con sus nuevos aliados cofundó la Indian Home Rule Society en 1905.
Exilio en París y la Sociedad India de París
Cuando Bhikaiji se preparaba para regresar a la India, las autoridades londinenses le exigieron firmar una declaración en la que renunciaba a cualquier actividad nacionalista. Ella se negó y se trasladó a París, donde fundó la Paris Indian Society. Desde allí redactó textos revolucionarios que publicó en Países Bajos y Suiza y, de forma clandestina, hizo llegar a la India.
El 22 de agosto de 1907 participó en el Congreso de la Internacional Socialista en Stuttgart (Alemania). Allí, al describir la hambruna y la epidemia en la India, pidió la independencia, la igualdad y los derechos humanos para su país. Desplegó una bandera que denominó “Bandera de la Independencia India”, inspirada en la bandera de Calcuta y co‑diseñada por ella. Este modelo influyó en la actual bandera nacional.
Además de luchar por la independencia, Bhikaiji defendió la igualdad de género. En 1910 pronunció un discurso ante una audiencia masculina en El Cairo, preguntando: “Solo veo aquí a los representantes de la mitad de la población de Egipto. ¿Dónde está la otra mitad? Hijos de Egipto, ¿dónde están las hijas? ¿Dónde están sus madres, hermanas, esposas y hijas?” Su causa principal siguió siendo la libertad de la India.
Regreso a la India
La mayoría de sus compañeros abandonó Francia en 1914, cuando el país se alió con el Reino Unido, pero ella decidió quedarse. Fue arrestada brevemente ese mismo año al intentar incitar a tropas del Punjab; la enviaron a Vichy, donde quedó encarcelada. Por problemas de salud fue liberada en noviembre de 1917. Tras la Primera Guerra Mundial regresó a su residencia en París y permaneció en el exilio europeo hasta 1935. Ese año sufrió un infarto que la dejó gravemente enferma y parcialmente paralizada. Solicitó al gobierno británico permiso para volver a su tierra natal, aceptando renunciar a toda actividad nacionalista.
Bhikaiji Rustom Cama volvió a Bombay en noviembre de 1935 y falleció allí nueve meses después, a los setenta y cuatro años. Según sus últimos deseos, dejó sus bienes a un orfanato para niñas.
