Bhikaiji Rustom Cama, de soltera Bhikai Sorab Patel (1861 – 1936) fue una figura prominente en el movimiento independentista indio.
La sociedad india de autonomía
Bhikai Sorab Patel nació en Bombay el 24 de septiembre de 1861, en una familia parsi privilegiada. Su madre Jaijibai Sorabji Patel y su padre Sorabji Framji Patel, abogado y comerciante, son miembros destacados de la comunidad. Educada en la Alexandra Native Girl's English Institution, Bhikhaiji demostró tener talento en la escuela, especialmente en idiomas. En agosto de 1885, Bhikhaiji se casó con Rustom Cama, un rico jurista cercano a los británicos que aspiraba a entrar en política, pero el matrimonio no fue feliz.
Bhikhaiji dedica gran parte de su tiempo a obras sociales. En octubre de 1896, Bombay fue azotada por la hambruna y luego por la peste bubónica, y Bhikhaiji se unió a los equipos que cuidaban a los enfermos. Al contraer ella misma la peste, fue enviada al Reino Unido para recibir tratamiento en 1901. Allí conoció a Shyamji Krishna Varma, muy conocido en la comunidad india de Londres por sus discursos nacionalistas. A través de él, entró en contacto con Dadabhai Naoroji, presidente del Comité Británico del Congreso Nacional Indio, y entró a su servicio como secretaria personal. Con sus nuevos amigos, cofundó la Indian Home Rule Society en 1905.
El exilio parisino y la sociedad india de París
Mientras Bhikhaiji Rustom Cama se preparaba para regresar a la India, en Londres le dijeron que no se le permitiría su regreso a menos que firmara una declaración en la que declarara que no participaría en ninguna actividad nacionalista. Ella se niega y deja Londres para establecerse en París, donde cofunda la Sociedad India de París. A partir de ahí, escribió textos nacionalistas revolucionarios que publicó en los Países Bajos y Suiza y llevó discretamente a la India.
El 22 de agosto de 1907, Bhikhaiji participó en el Congreso de la Internacional Socialista en Stuttgart (Alemania), donde, Al describir su experiencia de hambruna y enfermedades en la India, pide la independencia, la igualdad y los derechos humanos de su país. Luego desenrolla una bandera que llama "Bandera de la Independencia de la India", derivada de la bandera de Calcuta y codiseñada por Bhikhaiji. Esta bandera será uno de los modelos utilizados para la actual bandera de la India.
Además de su lucha por la independencia de la India, Bhikhaiji hizo campaña por la igualdad de género. En 1910, habló en El Cairo, Egipto, ante un público masculino, a quien preguntó:"Veo aquí a los representantes de sólo la mitad de la población de Egipto. ¿Puedo preguntar dónde está la otra mitad? Hijos de Egipto, ¿dónde está?". están las hijas de Egipto? ¿Dónde están vuestras madres y hermanas? ("Veo aquí a los representantes de sólo la mitad de la población de Egipto. ¿Puedo preguntar dónde está la otra mitad? Hijos de Egipto, ¿dónde están las hijas de Egipto? ¿Dónde están sus madres y hermanas? ¿Sus esposas e hijas? "). Su lucha más importante sigue siendo la de la independencia de su país.
El regreso a la India
La mayoría de los compañeros de Bhikhaiji abandonaron Francia en 1914, cuando el país se alió con el Reino Unido, pero ella decidió quedarse. Detenida brevemente en 1914 cuando intentaba agitar a las tropas de Punjab, fue enviada a Vichy, donde fue encarcelada. Debido a problemas de salud, fue liberada en noviembre de 1917. Después de la guerra, regresó a su casa en París y continuó viviendo exiliada en Europa hasta 1935. Ese año, un infarto la dejó gravemente enferma y parcialmente paralizada. Luego apeló al gobierno británico para que le permitiera regresar a casa y finalmente accedió a renunciar a toda actividad nacionalista.
Bhikhaiji Rustom Cama regresó a Bombay en noviembre de 1935. Murió allí nueve meses después, a la edad de setenta y cuatro años. Según sus deseos, sus bienes son legados a un orfanato para niñas.
